— Летает, согласен, неплохо, но мозги у нее… Точнее, их полное отсутствие. Вот куда ее понесло? Топлива хватит еще на час. А дальше? У нее там свидание что ли?

Березин промолчал. Вряд ли свидание, но девчонка явно не просто так рванула за лунную орбиту. Значит, была цель.

Полковник чувствовал вину и досаду. Вину за то, что позволил Софии учиться в академии, несмотря на психологические проблемы, а досаду… потому что верил — девчонка справится со смертью брата, но коллега в итоге оказался прав. Еще и угон предсказал, точно знал.

— Ждун, отставить преследование, — голос Башни зазвучал в кабине, заставив Алексея оторвать ошалелый взгляд от экрана. Он знал лишь одну девчонку по имени София, которая могла вести истребитель, более того — вчера как раз отрабатывала взлет. Но если там, за штурвалом, сестра Феникса, им вряд ли удастся ее догнать.

Какого черта происходит? И он возмущенно стукнул кулаком в боковой иллюминатор.

— Дело передано патрульным, они займутся беглецом. Приказ: присоединиться к основной группе и вернуться к выполнению поставленной задачи. Как поняли, Ждун?

Вот и все. Конец игре. Девчонку перехватят быстро. Сначала потребуют, чтобы она сдалась. Если не послушает — ударят предупредительным залпом, а потом… Сильно зависело от того, кого пошлют в погоню. По инструкции патруль имел право на боевой. Целиться будут, конечно, в двигатель, но истребитель — не крейсер. Выжить при попадании шансы пятьдесят на пятьдесят.

Алекс стиснул зубы. Перед глазами стояла щуплая фигурка в оранжевом комбезе, мальчишечья прическа, длинная челка и черные, просто невероятные глаза.

Не могла она просто так сорваться с базы. У нее явно был план.

— Башня, вас плохо слышно. Повторите. Тут какие-то помехи, — быстро, пока не передумал, произнес Алекс и отрубил основной канал связи.

— Алекс, ты серьезно? — спросил Ник.

— Вас с собой не зову, — огрызнулся Алекс.

— Слушай, из-за дурной девчонки… — начал было Ник, но Мишка поддержал:

— Она сестра Феникса. Я тоже не верю, что по глупости удрала. Все это: и тренировки, и «вездеход» похоже на план. Думаю, поступила она сюда, чтобы это провернуть. Так что я с тобой. Просто очень интересно, что она задумала.

— Я не верю в эту сказку, но я с вами, парни, — «Страж» Ника качнул крыльями, — догоним, дурочку, и выпорем. Раз Феникс не успел ее воспитать, значит, сделаем это сами.

И троица, не сбавляя скорости, устремилась следом за одиноким истребителем.

— Они должны уже понять, что я — это я.

Разговаривать с собой было дурной приметой, особенно если вокруг пустота и звезды. Опытные пилоты говорили: только дай слабинку, и пустота залезет в душу, просочится в голову, осядет там густым туманом, выкручивая мозги дурными иллюзиями.

Но сейчас Софи было не до пустых страхов.

— Сообщат властям, те передадут ближайшему патрулю приказ меня остановить.

Она всмотрелась в черноту, пытаясь разглядеть Имхара.

Будет обидно, если патруль найдет ее первым. Такой позор Софи не переживет.

«Не бойся, я рядом», — прозвучало успокаивающе в голове.

И тут Башня вновь подала голос.

— Нетопырь, это Березин. Знаю, ты меня слышишь. Это индивидуальный канал. Ты можешь смело поговорить со мной. Без свидетелей. Я готов выслушать и помочь. Просто скажи, чем именно. Я все сделаю. Не ломай себе жизнь, София. Ты же талантливый пилот. И твой брат всегда хотел, чтобы ты летала.

София стиснула зубы, запрещая себе раскисать. Спасибо закалке от рыжего. Теперь ее устойчивость в разы сильнее, чем раньше. Но Березин ей нравился. Да и без его пропуска у нее бы ничего не получилось.

«Я вижу тебя. Сбавляй скорость».

— Николай, она покинула пределы сектора. Дальше не наша юрисдикция. Еще и парней за собой увела. От женщин всегда одни проблемы.

— Я все равно попытаюсь. Ребенок ведь.

Софи сбавила скорость, до боли в глазах вглядываясь в бархат темноты. Прямо по курсу постепенно проступал округлый силуэт корабля. Больше всего он походил на какой-то плод. Изрядно подпорченный, местами подгнивший, но все еще внушающий уважение своими размерами.

В центре открылось сияющее белым отверстие. Девушка выдохнула, убирая обороты двигателя до минимума.

Как там говорится: взлет — фигня, а вот посадка…

Но перед этим…

Она щелкнула микрофоном:

— Башня, это Нетопырь. Николай Александрович, я обязательно верну «Стража», обещаю. Как только найду и спасу брата. Простите меня, если сможете.

А теперь медленно и не торопясь направить машину в центр неизвестного корабля.

— Ты видишь то же, что и я? — изумленным шепотом прошелестел динамик.