— К сожалению, я не могу вам об этом сообщить, пока вы не вступите в Гильдию.

— Могу ли я у вас сейчас оформить ограниченное членство? — спросил Леон.

— Нет, для этого вам надо оставить заявку в Башне Защиты.

Леон попрощался и ушёл.

Оставить заявку оказалось просто и стоило недорого: всего три серебряника в месяц. Леон заплатил за месяц и принялся ждать. Заявку подтвердили на следующий же день.

К великому облегчению Леона, в общем доступе оказались книги про грифонов, и он засел за чтение…

Леон, конечно, любил читать, но всему же была своя мера! В Башне Библиотеки он проводил дни напролёт и света белого не видел. Ну, разве что из окна…

Когда Леон отвлекался от чтения, запоминания и попыток понимания, он смотрел на небо сквозь небольшие окошки в стенах огромного читального зала. От этого он снова себя чувствовал скорее беспомощным узником в тюремной башне, нежели отважными исследователем посреди увлекательного приключения.

О животных Леон читал впервые в жизни.

«Чёртовы грифоны! — мысленно возмущался Леон, не нарушая тишины и спокойствия зала для чтения Библиотеки. — Никогда бы не подумал, что это так сложно! Тут не гладь, там не трогай, с этой стороны не подходи, не так не смотри, не то не говори, да ещё и за хвост не дёргай!»

Он-то думал, что во всей этой просьбе Ронеттки-конфетки самое сложное — это устроиться в Почтовую Гильдию и напроситься в подмастерья к опытному наезднику. Но с тех пор прошло три недели, а он даже с теорией справиться не смог.

Заучивать наизусть было бесполезно — нюансов настолько много, что без полного понимания, что происходит, к грифону даже подходить было опасно.

«Это же не лошадь! — Леон мысленно передразнил фразу из последнего прочитанного абзаца и заспорил с книгой: — Конечно не лошадь! Они смирные! Хотя и лошади могут убить одним движением… А тут… Целый боевой зверь! Если можно себе позволить обычным словом „зверь“ назвать помесь сокола и льва… Хоть бы грифон потом не узнал, что я мысленно позволил себе назвать его зверем…»

На последней своей мысли Леон понял, что он окончательно слетел с катушек, и решил, что на сегодня пора заканчивать эти мучения.

Перед выходом из Библиотеки, ну, чтобы не выходить из неё в бешенстве и с безумным взглядом, Леон ещё раз перечитал свои записи о медведях и кабанах. Их он составил, когда впервые сдался что-то понять о грифонах, и решил всё же проверить, не так ли он безнадёжен и способен ли разобраться хотя бы каким-то зверьём.

С медведями и кабанами всё было просто и понятно: не смотри на них, не беги от них — и будет тебе счастье. Перечитывание этих записей в последнее время успокаивало Леона своей простотой.

«Чертовы грифоны!!!» — мысленно орал на всю Библиотеку Леон, спокойно проходя между столов на выход.

«Всё, уходим-уходим…» — успокаивал его собственный же внутренний голос и предлагал «выдохнуть».

«Выдохнуть» у Леона получилось только на улице.

Чтобы окончательно успокоиться, он несколько раз обошёл весь парк по кругу и подумал, что парк здесь устроили как раз для этих целей: чтобы лечить психику людей, читающих о грифонах!

«Кстати, и Лазарет рядом… Наверное, для тех, кому парк уже не помогает…»

В Лазарет Леону совсем не хотелось — слишком дорого, а он ещё и прошлые долги не отдал. В общем, Леон решил, что если два круга по парку его перестанут успокаивать, он будет ходить три.

Придя домой, а точнее — в свою комнату в усадьбе графини Ронетты, Леон завалился поперёк кровати и закрыл глаза согнутой в локте рукой — перед глазами поплыли грифоны. Нет, не летели — именно плыли… Бумажные страницы и с чёрно-белыми рисунками грифонов качались на волнах и куда-то плыли и плыли…

В дверь постучали. Леон сделал вид, что «никого нет дома».

Дверь открыли. Леон не шевельнулся.

Кто-то сел на край его кровати и заболтал ногами. Леон делал вид, что он спит.

На него упала подушка. Леон делал вид, что он крепко спит.

Судя по второй, подушке ему не поверили, и на третьей он сдался:

— Чего тебе, Несси?

«Несси» — это был их с графиней Ронеттой тайный компромисс. Что-то среднее между Ронетткой-конфеткой и Ванессой.

— У меня есть идея по поводу твоего трудоустройства в Почтовую Гильдию, — затараторила Несси. — А что если…