— Сочувствую.

— В жопу твое сочувствие! Задавай вопросы.

— Мы ограничены во времени?

— Относительно. С помощью Бочки я могу закинуть тебя в любой временной отрезок по выбору. Если беспокоишься о своих подружках, то они будут живы, когда ты вернешься. А дальше все зависит от тебя. Коллапс волновой функции уже случился, но ты все еще в матрице. Время еще работает на тебя.

— Вопросы продолжают множиться.

— Спрашивай, не тяни!

— Скиния, Ковчег, Скрижали. Только коротко. Самую суть.

— Скиния — секретная база на севере в окрестностях города под названием Нью Хевен. Религиозная секта… скорее даже орден Искателей… Они основали этот город. Члены братства десятилетиями собирали данные, чтобы записать их на Скрижали и сберечь для будущих поколений. Их интересовало все: от особенностей рыбной ловли в дельте Амазонки до морфологии черных дыр.

— Постой, Новые небеса… Небесный град?

— Именно так. Ковчег — электронный носитель, а Скрижали — информационный банк, содержащий все накопленные знания человечества.

— Не слишком ли пафосно звучит?

— В самый раз. Искателям удалось создать величайшую картотеку данных за всю историю. Их сеть насчитывала сотни тысяч адептов во всех двадцати шести обитаемых мирах. С помощью Скрижалей можно изменить вектор развития цивилизации, остановить упадок, вернуть технологии Древних. На расшифровку и обучение специалистов потребуются годы, но это вполне реально. Военные и политики наверняка заходят использовать Скрижали для укрепления своей власти. Люди почти не изменились со времен Макиавелли. Но информация по-прежнему правит миром, и ее нельзя спрятать в карман. Нам удастся вновь запустить прогресс, не дать человечеству скатиться в пропасть.

— А Враг, Нищий, противная сторона?

— Их называют Изначальными. Не путай с Древними. Это не одно и тоже. Говорят, они родом из реликтового излучения и видели зарождение вселенной. Их возраст исчисляется миллиардами лет, и им не нужны юные конкуренты. Они намерены расчистить поляну. Если хочешь, я расскажу обо всем подробно. Даже покажу. В памяти Мартина есть отчеты и видеофайлы. Все, что удалось сохранить.

— Потом. Главное я уловил. Что насчет Жара?

— Очередная версия кота Шредингера, квантовый двойник самого себя. Ты уже догадался о роли наблюдателя. Непосредственное вмешательство могло разрушить суперпозицию. Я внедрила в матрицу Посредника, и он указал тебе путь.

— А сейчас его роль окончена?

— Он будет ждать на севере, за Чертой. Координаты я назову позже. Он знает, где находится Скиния и станет вашим проводником, но из твоей головы я его уберу.

— Жаль. Я привык к этому сукиному сыну. Оберег Лютера. Что он такое?

— Великий Уравнитель. Технология Изначальных. Нам до такого, как комару до Луны. Подробности надо было выпытывать у твоего друга Благовещенского. Похоже он знал об этой штуке больше, чем все увешанные регалиями академики на Тау Кита. Нам вообще очень мало известно об Изначальных. Мы даже не знаем, как они выглядят, где находятся и есть ли у них вообще физическая оболочка. В какой-то момент эта планета, Иштар, стала их домом. Вопреки распространенному мнению, Черту провели вовсе не Древние. Еще есть зиккураты в горах Мендозы и обелиск в скалах на мысе Флиппера. Крест лишь верхушка айсберга. Под ним скрывается целый комплекс сооружений, защищенный от любых катаклизмов километровой подушкой из застывшей лавы. Какой-то коммуникационный центр. Судя по электромагнитному полю, размещенные там механизмы по-прежнему работают. Я даже смогла подключиться к Кресту и использовать его как ретранслятор. И таких мест тут не мало.

— Демон Ксафан тоже один из них?

— Наверняка. Некоторые за миллион лет повредились умом.

— Мы для них как клопы или тараканы на кухне.

— Скорее крысы. Но они слишком долго нас не замечали. А когда спохватились, было уже поздно. Их цивилизация преодолела материальный уровень. У них нет линейных супер-дредноутов, турбобластеров и ракет с тепловым наведением. Они отринули все земное и перенеслись в область чистого духа, растворились в ноосфере. Древнейшие разумные существа оказались беспомощны против нашествия крыс. И тогда они решили разрушать нас изнутри. Они использовали генетически модифицированных индивидов вроде твоего визави, Нищего, Черного Пилигрима, Быка. Когда-то он был человеком, охотником за головами на Высоких Равнинах между Уайт-Ривер и Миссури. И остатки прежней личности все еще живут в нем. Изначальные — боги в области биотехнологий и генной инженерии. Их знания позволяют пересобрать спираль ДНК как детскую головоломку. Улучшить оригинал: добавить недостающие звенья и отсечь все лишнее. Есть подозрения, что их агенты влияния спровоцировали войну, которая переломила хребет верблюда. Они стремятся вернуть нас к первобытному состоянию, превратить в бестолковых обезьян. Причем делают это нашими собственными руками.

— Со Скинией, Ковчегом и Скрижалями разобрались. Но причем тут полная Луна?

— Ларчик открывается просто и даже без вмешательства инопланетян. Секретный военный проект «Full Moon». Программа по конструированию наночастиц, превращающих людей в девиантов. Ученые-генетики по сути создали оборотней. Это мог быть проект «вервольф» или даже «ликантроп», но кураторы решили назвать его более поэтично. Думаю, один из этих ублюдков считал себя романтиком. Лютер участвовал в проекте в качестве морской свинки. Осужденный преступник или военнопленный. Его заразили ослабленными кластерами. Это объясняет, почему он держался так долго. Могу лишь предположить, что его зачем-то поместили в стазис, где он и провалялся три сотни лет, а потом выбрался из криогенной камеры и отправился скитаться по свету. Сейчас он на грани превращения, но хочет взять ситуацию под контроль.

— Ему требуется жертвоприношение?

— Плазма крови. Он убил двух своих товарищей. Их кровь замедлила процесс, но не остановила. Мужская Y-хромосома является триггером. Она активирует наночастицы и запускает программу девиации. Поэтому женщины не заражаются. Кровь с двумя Х-хромосомами не излечит Лютера, но позволит стабилизировать процесс. Он останется монстром, но сохранит остатки разума и сможет изменяться, когда и как захочет.

— Что ж, придется испортить ему всю малину.

— Действуй, Килар. Или хочешь, чтобы я звала тебя Алексеем?