— Каран сказал, что он показался из воды. Демон с Синдху не плавал в воде. Я не видел ничего подобного. А та тень в реке... когда мы... она не была похожа на него. Мы по-прежнему слышим птиц. Нюнг говорила о Башэ. Ксу говорил о Башэ. Я думаю, что... что это кто-то другой.

Она подняла на него взгляд. Даже сквозь тьму он увидел слезы на ее гладких щеках.

— Кто же это?

— Я не знаю, — честно признался охотник, — но постараюсь выяснить, что нам грозит.

Абхе положила голову ему на плечо. Пальцы сильнее вцепились в спину. Когда она заговорила, он отчетливо услышал злость в ее голосе.

— Почему... почему все это дерьмо преследует нас?! За что нам это все?! Неужели богам мы заплатили недостаточно?!

— Я не знаю, — повторил Шанкар и лишь крепче прижал Абхе к себе.

В эту ночь они не сомкнули глаз.

***

Каран спал беспокойно, постоянно ворочаясь и постанывая. Ему явно снились кошмары. Каждый раз, когда из-за тонкой перегородки доносились звуки, Шанкар нервно закусывал губу. Он лежал на циновке и смотрел в потолок. Сквозь дыры проглядывало светлеющее небо. Мрачное и гнетущее в своей синеве. Абхе примостилась рядом. Наступал рассвет. Где-то у подножия холма крикнул петух.

— О чем ты думаешь? — она крепче прижалась к нему.

Шанкар нахмурился и вздохнул:

— Он сказал, что... что бы это ни было, оно пыталось съесть Ксу.

— Оно сожрало бы их обоих, — без всяких сомнений молвила Абхе.

— Да, наверное.

— И меня просто поражает, почему местные даже не шевелятся! — процедила девушка сквозь зубы. Ладонь, покоившаяся на груди охотника, невольно сжалась в кулак. — Ты видел лица Ли и его женушки? Они вели себя так, будто их сын неудачно с пальмы грохнулся, а не сбежал только что от демона!

— Подожди, — успокаивающе произнес Шанкар, — давай не будем говорить заранее, — хотя у самого внутри все неприятно сжалось, — быть может, это правда просто огромный хариал.

— Ну да, — фыркнула Абхе.

— И местные не встречали того, кого встречали мы. Их спокойствие понять можно.

— Как думаешь, кто на них напал?

— Я не знаю, — выдохнул охотник, — но нужно выяснить. Ради нашего же блага.

Он ненадолго замолчал. Абхе немного расслабилась. Ее кулак разжался, а пальцы стали нежно поглаживать грудь Шанкара. Проводить по зарубцевавшимся шрамам, оставленным самкой синха. За окном вновь прокричал петух, а первые лучики восходящего солнца проникли в дом.

Шанкар вспомнил свою недавнюю охоту. Битву с синха. Подстреленных зайцев. Нехорошая мысль закралась в голову, и он никак не мог отогнать ее, несмотря на отчаянные попытки.

— Неужели... — сорвался с губ невольный шепот.

— Чего? — вскинулась Абхе.

— Демон с Синдху преследовал меня за диких зубров, за неуемные аппетиты в охоте, — медленно ответил он и еще больше нахмурился, — неужели здесь происходит то же самое?

Девушка молчала, с тревогой вглядываясь в хмурое лицо охотника. Тот продолжал.

— Но я вынужден был убить синха. Иначе бы он растерзал нас. Меня и Ли. А зайцы... неужто все дело в них? Я опять навлек на нас беду?

Он почувствовал, как пальцы Абхе сомкнулись на его подбородке. Она развернула его к себе. В знакомых черных глазах стояла решимость и непреклонность. Пусть девушке было страшно, но она была уверена в словах, что собиралась произнести.

— Еще чего! Ты никогда ни на кого беды не навлекал, слышишь?! И парочка тушек равновесия не разрушат. Запомни это!

Сомнения отступили. Он ощутил, как ее уверенность и поддержка передаются ему. Шанкар привлек Абхе к себе и нежно поцеловал. Она ответила. Чуть более страстно. Как всегда.

— Мне надо поговорить с Хэном, — сказал он.

— Думаешь, эта напыщенная обезьяна тебе чем-то поможет?

— А есть выбор?

Абхе не ответила. Только тихо вздохнула.

— Быть может, стоит рассказать ему о демоне...

— Пф, — девушка презрительно фыркнула и закатила глаза, — этот сухой стручок ни за что тебе не поверит. Кроме своего светлоликого Шанди, он знать никого не хочет.

— Да уж, — буркнул Шанкар, — ладно, сначала убедимся, что опасность и вправду есть, а потом... — он замялся на пару мгновений и, не найдя подходящих слов и пребывая в легком смятении, перевел тему. — Побудешь рядом с ним? — попросил охотник, имея в виду Карана.

— Глаз не спущу.

— Спасибо.

Она хмыкнула:

— Да было бы за что.

Охотник поднялся с циновки.

— Шанкар...

— Да? — развернулся он.

Лицо Абхе было серьезным:

— Пообещай мне. Пообещай, что мы не останемся здесь, если...