– Если погибнет Божедар, я тоже умру вслед за ним. И хотя у нас разные Боги и за кромкой, нам встретиться не суждено – но жить на Земле, я больше не смогу, - горестно прошептала Литана.

– Значит умрете в один день. И как самоубийцы – непременно попадете в ад, – пожал плечами Алексей. – Воистину – любовь и голод правят миром, – философски добавил он. А затем, подняв руку и оглядев русов, сурово изрек:

– Измену, попранное доверие, мерзкий обман спасших вас людей - ничем нельзя оправдать и искупить. Ни золотом, ни слезами. И неважно, ради чего и почему человек предает – из-за страха, денег, власти, идеалов, мести или любви.

Он повернулся к юноше и с непроницаемым видом, еще раз, невозмутимо, но с нажимом, спросил:

– Так как, ты поступишь? Можешь спокойно уйти. Тем более, что твоя смерть – не спасет Литану. Ведь даже если ты, пожертвуешь не только своей земной, но и небесной жизнью ради нее – девушка все равно, решила совершить самоубийство.

Божедар молча стоял и внутренне терзаясь, пристально смотрел на любимую. По лицу паренька, было отчетливо видно – какие мучительные страсти бушуют в его душе. Литана же, не отрывала взгляда от своего избранника. И всем присутствующим, становилось ясно - что она примет смерть, вслед за ним.

– Пойдем отсюда Феодор, - положив руку на плечо воспитанника, сказал резко постаревший магистр. – Твоя гибель – ее не спасет. Эта жертва будет совершенно напрасной. Ты лишь погубишь свою жизнь и посмертие.

Вокруг стояла полная тишина. Все замерли. Алексей, испытующим взором окинул паренька, ожидая его решения.

Юноша, прощаясь нежно поцеловал свою любимую и сделал шаг к плахе. Он вытащил свой меч и приставив острие к животу, взялся обеими руками за рукоять. Присутствующие, не отрывая глаз и словно окаменев, затаили дыхание видя эту ужасную сцену.

Угрюмо наблюдая за происходящим, землянин одобрительно опустил веки. Но потом, мрачно улыбнувшись, неожиданно поднял руку – останавливая самоубийство.

– Многие из вас, особенно воины, – сказал он, обращаясь к русам. – Спрашивали меня, допускается ли в христианстве возможность самоубийства? И сегодня я вам отвечу. – Алексей, обвел внимательным взглядом собравшихся людей и после короткой паузы, медленно произнес:

– Такое может быть, только в двух случаях! Когда человек, добровольно лишает себя жизни, чтобы спасти жизнь других людей. Или, если вынужден на это пойти, спасая свою душу.

– Этот юноша, готовностью пожертвовать своей жизнью и даже посмертием, дабы не предать доверие любимой – искупил свою вину перед ней и частично – перед Богом. Но не перед русами! Его жизнь и смерть – в наших руках!

Украинец повернул голову к парню и жестко проговорил:

– Тебе придется совершить смертельную миссию, чтобы возместить последствия вероломства. Если, рискуя жизнью, сделаешь почти невозможное – то сможешь искупить свою вину перед нами. А коли дозволит Всевышний, вернешься и встретишься со своей Литаной. Правда среди русов – для вас места нет и никогда не будет.

Глава 4. Развилка судьбы

– Пора возвращаться госпожа, - натянув поводья и останавливая лошадь, осторожно заметил скуластый воин.

Сигги, не отрываясь смотрела, как в буйных высоких травах бескрайней степи тонет солнце. После бурной скачки на горячем арабском скакуне, девушка вдохнула полной грудью пьянящий воздух необъятных равнин и счастливо улыбнулась. Ей здесь нравилось. Несмотря на отсутствие бытовых удобств, к которым германка успела привыкнуть в Константинополе, она не променяет первозданную мощь диких лесов и степей, на красоты ромейской цивилизации. Там, женщина всегда чувствовала себя чужой. Именно тут, для нее началась полноценная жизнь.

Дочь саксов, оглядела свой эскорт и кивнула головой.

– Едем домой Санджар. Только выбери другой путь - нам желательно, получше узнать окрестности, - спокойно произнесла она.

Находящийся рядом боец, утвердительно качнул подбородком и повернув коня, направился в голову отряда. Сигги увидела, как он отдал короткие распоряжения. От их группы, тотчас отделилась пара всадников и прокладывая дорогу, поскакала вперед на север. Княгиня удовлетворенно блеснула глазами - сопровождавшие ее конники, были чистокровными тюрками. Природными воинами из волчьего рода Буре. Те немногие из кочевников, кто не захотел становиться псами у новых иудейских каганов Хазарии. И сражаясь за свою независимость, они либо гибли, попадали в плен или вынуждены были уйти из родных мест. Ее муж, выкупил на невольничьем рынке знатного курта (волка), из древнего рода по имени Бейбарс. И по своему обычаю, немедленно освободил этого человека. Тот, сначала стал верным другом, а потом и побратимом Алексея - поклявшись самим Тенгри, быть верным союзником руса. Далее батыр, поспособствовал избавлению от рабства, еще нескольких своих сородичей. Украинец, снабдил их наилучшими конями, сложносоставными луками и саблями из стали. И вообще, полностью экипировал и одоспешил тюркитов.

По замыслу землянина, русы крайне нуждались в легкой и полутяжелой кавалерии как для усиления собственного войска, так и для охраны, прикрытия и патрулирования степных границ и речных переправ. Более того, он планировал привлечь на службу и переселить в приднепровские степи, несколько уцелевших племен верных ему кочевников. Дабы те, стали щитом, против бродящих сейчас в Причерноморье и Приазовье племен мадяр. Агрессивные угры, были вассалами хазар и постоянно терроризировали славян, своими набегами и грабежами. Поэтому Бейбарс, вместе с греческими купцами - отправился в Итиль. Правда тюрк, собирался в пути покинуть караван и присоединиться к своим родичам, чтобы склонить тех перебраться в Поднепровье.