На большом плацу, загородного поместья Алексия – собралась вся элита русов. В центре подворья, был сооружен временный эшафот, возле которого дежурили несколько стражников и палач. Кроме того, вокруг самой виллы – было три линии оцепления воинов. Не считая патрулей и больших отрядов – находящихся неподалеку. Да и все остальные дома и мастерские чужеземца, усиленно охраняли его бойцы.

Землянин, оглядел своих соратников – разместившихся рядом. На суровых лицах мужчин – не было заметно и тени жалости. А вот Сигги, опустив голову отвела глаза, не выдержав укоризненного взора мужа.

Время близилось к полудню. Литана спокойно стояла у плахи, в которую был воткнут огромный топор. Ее уверенность в своем избраннике – была безгранична.

Часы на башне дома, стали отбивать двенадцать. Когда гулким эхом, отзвучал последний удар, а стрелки остановились на роковой цифре – Алексей хмуро пожал плечами и кивнул Тверду. Заплечных дел мастер, нагнул голову девушке и размахнулся громадной секирой.

– Стойте! – неожиданно откуда-то сверху, послышался резкий крик. Топор палача замер в воздухе. А все присутствующие, повернулись на голос. На высокой стене окружавшей поместье, подняв руку в отчаянном жесте стоял Божедар. Как он проник через охрану – не понял никто. Парень спрыгнул вниз и подошел к помосту – где выпрямившаяся Литана, сразу бросилась ему на грудь. Нежно обнявшись, влюбленные стояли прямо у эшафота – не замечая ничего и никого вокруг.

Однако, эта трогательная сцена – не смягчила сердца сподвижников князя. Разве что его жена, полными слез глазами смотрела на молодую пару.

– Помиловались и будет, – наконец жестко произнес Гостомысл.

– Пущай напоследок поцелуются – все равно, обоим вскоре смерть принимать, – равнодушно проронил Доброгаст. – Девка парня ненадолго переживет – сама потом, на себя руки наложит.

Окружающие нетерпеливо зароптали.

– Ладно. Хватит! – громко проговорил Алексей, обращаясь к молодятам. – Послушайте теперь меня.

Он отвел взгляд, от умоляющих глаз жены и четко сказал:

– Ну что ж. Ты явился на суд русов – и твоя невеста, теперь может быть свободна. Ей не придется, нести бремя ответственности за тебя. И даже если Литана, невольно вредила нам – то делала это, явно не намеренно. Я дал свое слово и карать, слепо влюбленную девушку мы теперь не будем. Просто твоя вина – станет еще тяжелее. Ведь ты обманом, использовал наивную девчонку.

Украинец сделал паузу и мрачно посмотрев на юношу, угрюмо продолжил:

– Ты признаешь, что был соглядатаем у нас? Ложью и коварством втершись к русам и вероломно предав доверие людей, которые освободили тебя?

Вокруг повисла тревожная тишина. Напряженные взоры всех присутствующих, были направлены на Феодора. Литана с надеждой и верой, тоже смотрела на своего избранника.

Тот, отвел свой полный боли взгляд от девушки и повернувшись к чужеземцу, твердо произнес:

– Я не изменял русам, поскольку не давал вам никаких клятв. Я присягал служить Риму – и остался ему верен.

Литана как чайка, мучительно вскрикнула и закрыла лицо руками. А ближники князя, возмущенно загомонили.

Алексей поднял руку, призывая к тишине и насмешливо ответил:

– Ты обманул нас, солгав о себе. Людям, которые протянули руку помощи – выкупив тебя и твою возлюбленную из рабства. Ты предал доверие русов – начав вредить нам, передавая тайные сведения о нас своим хозяевам. И ты, нарушил свои обязательства – когда обещал, не приносить нам урона и ущерба. Да и свою Литану, ты тоже обманул и «подставил» под топор палача.

Украинец пожал плечами и обратился к своим товарищам:

– Какое наказание заслужил этот человек?

– Смерть! Смерть! Смерть! – послышались кругом солидарные возгласы.

– Да будет так! – тяжело изрек землянин.

Вдруг со стороны ворот, послышались громкие голоса. И вскоре, к князю быстро подошел Мечислав.

– Там какой-то знатный ромей, с тремя сопровождающими – именем Императора требует, чтобы его пропустили на суд, – доложил воевода.

Его слова, вызвали некоторое замешательство и удивленное переглядывание среди присутствующих. Алексей усмехнулся и пожал плечами.

– Пусть греки проходят, – спокойно разрешил он.

Через минуту, Геронтий Тавр с двумя вооруженными воинами городской стражи и чиновником эпарха Константинополя, зашел на подворье.

– Чем мы обязаны, посещению столь достойных и уважаемых гостей? – внешне невозмутимо, но не скрывая иронии, поинтересовался украинец.

Магистр, обвел глазами находящихся вокруг людей, остановив свой взгляд на молодой паре и палаче – стоявших возле плахи. Затем обернувшись, он кивнул государственному служащему.