– Я по-прежнему уверен, что нам следовало дождаться ночи.

Атсу усмехнулся.

– Так делают только дилетанты. Ночью охрану усиливают, – из-за бархана показалась голова стражника. – Напомните мне, почему мы вообще поверили в то, что нам это нужно?

Кейфл бросил короткий взгляд на притихшую Ифе. Она то и дело напряжённо поглядывала на раскалённый песок под своими ногами.

– У нас не было выбора, – тихо сказал принц.

– Мне нельзя умирать сегодня, – недовольно прошипел Атсу.

– Смерть от рук стражников сокровищницы Города Столбов недостаточно божественная? – поддел его Сет.

– А кража недостаточно легендарная!

Слушая своих спутников, Ифе не могла сдержать нервного смеха. Но ей в рот тут же попал горячий пустынный песок, и девушка поспешила прикрыть лицо рукавом.

– Мне кажется или здесь есть только главный вход? – спросила она.

– Сокровищница простирается глубоко под землю. И вход действительно только один. Так безопаснее, – пояснил принц.

Сет, Ифе, Атсу и Кейфл, пригибаясь к песку, приближались к месту назначения. Возле него уже виднелись фигуры стражников в тёмных однотонных одеждах.

– Мы начинаем? – девушка заметила, как второй отряд стражников вышел из сокровищницы, чтобы сменить первый.

– Начинаем, – с азартом улыбнулся Сет.

Бог дождался момента, когда отряды встали рядом. Он бросился вперёд с нечеловеческой скоростью, которую Ифе уже отмечала в лавке Мив. Охранники даже не успели вскинуть оружие.

– Прогуляемся, ребята? – дружелюбно спросил бог, которого уже окутала алая сила.

Пустыню и вход в сокровищницу озарила короткая вспышка. Охрана и Сет растворились в воздухе.

– Вперёд! – шепнул Атсу.

Не теряя времени, Ифе и Кейфл поспешили за вором. Спуск в сокровищницу представлял собой тёмную лестницу, от которой то и дело в стороны отходили коридоры и ниши для охраны. По плану Сета и с учётом всех исчезнувших воинов эти ниши должны были пустовать.

Ифе знала, что им нужно было спешить. Но они шли слишком быстро, слишком неосторожно. Атсу пытался быть скрытным, контролировать спутников и окружение, хотя, на самом деле, скрытным только он и оставался. Кейфл же почти бежал вперёд, словно хека была воздухом, без которого он не мог жить.

Они заметили одну из ниш слишком поздно. Из неё лился тусклый свет, и в следующий миг на лестницу ступил страж. Совсем молодой, он испуганно и одновременно сурово закричал:

– Вы кто?!

Кейфл сразу попытался схватить паренька и зажать ему рот, но раненое плечо принца сыграло с ним злую шутку. Стражник ударил хекау, и тот упал, скатываясь по ступеням вниз.

«Кейфл, нет! – Ифе едва удержалась от крика. – Пожалуйста, будь живым, пожалуйста…» Возможности подойти к принцу девушку лишил Атсу. Вор резким движением задвинул аментет себе за спину, а сам двинулся на стража.

– Мы просто паломники… Забрели не туда, – он кивнул на Ифе. – Видишь, с нами и жрица есть.

Страж агрессивно смотрел на нарушителей, но, видимо, только что заметив девушку, нахмурился.

– Не лги мне! Он напал! Сюда нельзя просто забрести!

Вор поднял руки в успокаивающем жесте.

– Этот жрец просто испугался. Он не хотел нападать, уверяю тебя… Как тебя зовут?

Стражник опешил от внезапного вопроса. «Он же совсем юный!..» – Ифе поглощал страх. Она не знала, что сделает Атсу. Но не хотела, чтобы он навредил стражнику.

– Меня зовут Эбо, – тихо ответил юноша и тут же грозно добавил: – И вам придётся проследовать за мной к командиру!

Атсу мягко улыбнулся, опуская руки.

– Конечно. Мы ему всё объясним.

Видя, что странные нарушители не оказывают сопротивления, страж потянулся в нишу, видимо, за оружием. Это было ошибкой. Вор метнулся вперёд, хватая паренька за шею.

– Прости. Поспишь пару часов… И всё.

Ифе видела, как Атсу нажал на две точки на шее Эбо. Его глаза закатились, и он мешком рухнул на пол.

– С ним всё в порядке?

– Просто без сознания, – коротко бросил вор, уже спускаясь вниз к Кейфлу. – Ну, давай, принц, ты же не все ступеньки костями пересчитал…

Ифе поспешила к ним, краем глаза заметив движение. Эбо с трудом полз к столу, под которым виднелась висящая верёвка, чей второй конец уходил куда-то в стену.

– Атсу… – прошептала она.

– Останови его! Это колокол – стража услышит! – зашипел вор.

У Ифе было меньше мгновения, чтобы понять, что Атсу не успеет подняться. Она увидела горящую свечу на столе стражника и быстро простёрла к ней руку, крича: