Карл едва заставил себя выпить кружку пива. Из алкогольных напитков капитан предпочитал только вино. Запах пива он возненавидел ещё с детства, когда понюхал стакан с дешёвым «Декстером». Чтобы корсары не подумали, что он — что за тупость! — «ненастоящий мужчина», Карл залпом выпил кружку и ощутил приступ тошноты, который подавил. А к рыбе он так и не притронулся.

Компания шутила и громко смеялась. От такой концентрации шума и радости у Карла сначала загудело в голове, но затем он ощутил радость этих ребят от успешно выполненного первого задания на новой планете. Бармен принёс ещё пива, и капитан Птитс снова решился сделать глоток. Ну почему корсары любят именно этот напиток?

— Просыпаешься завтра, а тебе звонит Фокс, — у Антимона заплетался язык, — а ты говоришь: «Господи-ин губерна-атор, я трэзвый!»

— Ага, заплетык языкается, — в тон ему ответил Пиксель, поедая рыбу.

Команда загоготала.

Находясь с корсарами в таверне, Карл и не заметил, как стремительно пролетело время. Уже скоро, как ему показалось, многие уснули прямо за столом, а бодрствующие разошлись по небольшим компаниям. Антимон и Михаил что-то обсуждали с Боссом, а Пиксель повернулся к сидящему рядом Карлу.

— А ты, судя по всему, неплохой парень, — капитан пинка был пьян и с трудом ворочал языком, — хоть и военный. Гляди, какой город построил!

— Хм, — Карл усмехнулся, — красивая планета, а скоро мы её загубим.

Он выпил меньше Пикселя, чтобы не потерять над собой контроль, и говорил более отчётливо.

— Ты чё? Курорт — это же прикольно! Только место здесь пока опасное. Пираты и разрушители шныряют.

— Да и не поймёшь, кто из них опаснее, — отозвался капитан Птитс, — как-то судьба столкнула меня с разрушителем по имени Фридрих Грюнвальд.

— А ты его откуда знаешь? — с удивлением спросил Пиксель.

— Довелось мне как-то послужить в системе Кригсхайма, — Карл нашёл способ, как вплести Грюнвальда в свою легенду, — там я и повстречал этого предателя.

— Неудивительно, что такой человек кончил в Тёмном Замке. Я его помню жалким лузером, который вешал нам на уши всякие бредовые теории.

— Проект «Логика» и всё такое? Я ознакомился с его идеями. Кажется, он их сейчас воплощает в жизнь, — немного приукрасил действительность офицер.

— Да, Дворцы и прочее. И ещё теория, где есть люди нормальные и одержимые демонами. Но каждый ведь знает, что демонов нет!

— А охранке ты это говорил?

— Да брось, как тебя там…

— Карл.

— Да. Я вольный корсар, и мне можно не верить в вашего Императора. За нами не следят, пока мы приносим прибыль. Я потому и пошёл в корсары — хотел свободы.

— И мне нужна свобода, — Карлу не нравилось, к чему вёл этот пьяный разговор, но в данном случае капитан решил, что честность — лучшая политика, — только я не знаю, как её обрести.

— Да не парься ты, горячая голова! — беззаботно ответил Пиксель, с трудом ворочая языком, — расслабься, и свобода сама придёт. Вот увидишь.

В окнах кабинета губернатора горел свет. Фокс смотрел в сторону таверны и огоньков на её первом этаже. Что ж, капитан Птитс заслужил отдых…

Глава 16

Два капитана

— Сегодня двадцать второе февраля 997 года, и на острове Высокая гора прекрасное утро. День обещает быть ярким и солнечным, а море — тёплым и спокойным. Поблагодарим же Императора за то, что Он сотворил такой чудесный остров.

Карл проснулся от звуков радио и открыл окно. В комнату вместе с приятным ветерком залетели гвалт и шум с пляжа. День только начался, но лазурное море и жёлтый песок заполонили отдыхающие. Туристы с Глизе и Рейвенхольда, Кригсхайма и Великородины. Тупые овцы, имперское быдло, живущее примитивными ценностями и не задумывающееся о том, что происходит вокруг — так характеризовал их Птитс. Прямо над казармами прожужжал прогулочный флаер и исчез в голубом небе.

За год уединённый остров в океане превратился в цивилизованный курорт, как и ожидал Карл. Фахверковый городок теперь занимал половину острова. На скале, где когда-то приземлился корабль Пикселя после первого задания, построили небольшую церковь с разноцветными витражами в окнах. Космопорт теперь защищали башни форта с лазерными орудиями. Рядом с таверной разросся парк со смотровой башней в центре, а на севере от него разместились «лабиринты» — жилой район с извилистыми улочками. Все здания, кроме военных, где была своя станция, питал энергией плазменный генератор на северном берегу.

Карл влез в военную форму и пошёл во дворец губернатора. На площади перед казармами медленным прогулочным шагом тянулись к пляжу отдыхающие, и Птитс мысленно ругал их за неспешность. Среди них было много маленьких детей с надувными игрушками и сахарной ватой. Они часто кричали и ревели, а в ответ их родители кричали и грозились побоями. Карл поневоле вздрагивал, видя такое жёсткое, но крайне распространённое в Империи воспитание.

Капитана Птитса во дворце ждали Фокс и горы бумажно-компьютерной работы. Колония развивалась, и управлять ей стало сложнее, но сидеть с бумагами для Птитса было предпочтительнее, чем бегать на зекарисской жаре посреди толпы отдыхающих. К тому же после работы губернатор преподнёс Карлу приятный сюрприз: с Зекариса на следующий день должен был отправиться торговый корабль «Стелла-Мария», которому нужно сопровождение и защита от пиратов.