– И в чем эта воля заключается? – поинтересовалась я.

– Понятия не имею, - пожал плечами профессор. – Обычно, тот кто все это затеял, объявляет о своих желаниях сам.

– А что будет, если я не выполню это желание? – уныло вопросила старого мага.

– О, ничего особенного. Вы будете вынуждены находиться в одних и тех же обстоятельствах до тех пор, пока не исполните поручение, - хмыкнул тот. – В вашем случае, как я полагаю, вы просто не сможете покинуть академии и будете вынуждены возвращаться сюда вновь и вновь.

– Ничего себе «ничего», - присвистнула я. – И сколько времени у меня есть на исполнение?

– Ну, учитывая, что в самой печати конкретных сроков не обозначено, да и сам ритуал слабоват, как будто его наспех делали, - задумчиво протянул профессор. – Думаю, около месяца у вас на исполнение есть.

– А потом? – тихо прошептала я.

– Потом вы начнете потихоньку слабеть, пока в конце концов не сляжете совсем, - сочувственно провозгласил Спок. – Более подробно о том, как это работает, вы можете почитать в соответствующей литературе у нас в библиотеке.

– С чего же мне начать, профессор? – растерянно пробубнила я.

– Я бы рекомендовал вам хорошенько все обдумать и все-таки попытаться вспомнить, при каких обстоятельствах вы умудрились вляпаться в это…прошу прощения…в этот ритуал, - посоветовал старичок. – Тогда станет понятно кто мог его провести. А уж выпытать желание, это дело простейшее.

От таких невеселых прогнозов я совершенно скисла. Найди того, не знаю кого, сделай то, не знаю что. Добро пожаловать в сказку, Варя.

– Хорошо, спасибо вам большое, - кисло поблагодарила я и поплелась к выходу.

– Кстати, мисс Волкова, - уже у двери окликнул меня профессор. – Судя по вашей печати, могу сказать, что ритуал проведен не очень умело.

– И что?

– Не удивлюсь, если это был кто-то из младших адептов, - ответил Спок и подмигнул.

Я вышла из подвала факультета с полной уверенностью, что меня только что переехал трактор и как теперь с этим жить непонятно. Тараканы в голове хаотично метались туда-сюда, не понимая в какую сторону им нужно соображать. И только один дряхленький таракашка, еврейского происхождения, изрек мне истину: если метку я получила не сегодня (что скорее всего так и есть), то в запасе у меня осталось гораздо меньше четырех недель, о которых упоминал Спок.

Давай, Варвара, думай.

Однако как бы я не напрягала свои извилины, придумать ничего дельного не получалось. По академгородку прокатилась громкая трель колокола, возвещающая о начале занятий, и многочисленные адепты, риторы и профессора ринулись в разные стороны, боясь опоздать к началу лекций. Центральная площадь академии мгновенно опустела.

Не озираясь по сторонам, я медленно брела к фонтану. Впервые, с того момента как оказалась здесь, я чувствовала себя растерянной и уязвимой. Бороться с магией, все равно что с ветряными мельницами. Здесь это реальная сила, которая, как оказалось, способна убивать. Ведь по словам Спока, даже последний неуч академии способен состряпать ритуал, который меня похоронит, а я и знать не буду. Что может этому противопоставить обыкновенный человек? Проклены и трехэтажный мат, только это меня не спасет.

Я встряхнулась и замотала головой. Не время поддаваться унынию. Раз уж мы не в состоянии сразу справиться со столь обширной задачей, значит будем есть слона по частям. Профессор советовал припомнить не оказывалась ли я в последнее время в странных обстоятельствах. На самом деле, с моей точки зрения, здесь все ситуации странные. А уж самая невероятная это то, как я вообще здесь очутилась…

Размышляя, я подошла прямо к фонтану и не заметила, как наступила в глубокую лужу, натекшей на брусчатку воды. Правый ботинок тут же увяз прямо по щиколотку в холодной воде.

– Бр-р-р… прямо портал в подводный мир, - пробормотала я, удивляясь глубине лужи. – Неужели никто не может отремонтировать этот дурацкий фонтан? У нас что нет магов водной стихии?

Я поймала себя на мысли, что говорю уже как коренная обитательница АСПИДА, но ведь на самом деле ею совсем не являлась.

И вдруг меня осенило!

Отступив назад, снова подошла к луже и шагнула в нее уже сознательно. Глядя на то, как моя правая нога постепенно уходит под воду, на лице отражался целый спектр эмоций: неверие, изумление и, наконец, восторг. Даже не потрудившись зайти домой и переобуться, я как была, в мокрых ботинках помчалась в библиотеку.

– Мне нужна литература по черным ритуалам, - заявила я с порога ошарашенной библиотекарше. – А точнее, по призыванию существ из других миров!

Как собака, напавшая на след, я ощутила азарт погони и приплясывала, не в силах устоять на месте, пока искали нужные книги. Я практически не сомневалась в том, что моя догадка верна.

Я не случайно оказалась в академии, меня сюда кто-то вызвал.

Эмильен Каро, декан факультета магических искусств, маг ледяной и снежной стихии, оборотень из рода песцов