На этом предположении животное сморщило нос и громко зафырчало. Этот странный непривычный звук даже показался мне отдаленно похожим на смех. Его хвост при это смешно подергивался.

– Буду звать тебя Мистер Хвостик, - решила я. – Прости дорогой, но боюсь это все, что у меня сейчас есть. Но завтра клятвенно обещаю раздобыть для тебя кусочек аппетитного свежего мясца.

Убедившись, что лис чувствует себя достаточно вольготно, я решила попробовать скормить ему кусочек ветчины с руки. Подойдя поближе, сунула раскрытую ладонь с лакомством прямо под лисий нос. Однако животное никак не отреагировало. Лис неожиданно замер на месте и уставился немигающим взглядом куда-то перед собой. Я обернулась, чтобы понять, что же вдруг привлекло его внимание, но ничего особенного не увидела. Только спустя несколько минут до меня дошло, что лис смотрит на меня. Точнее на мои голые ноги, торчащие из-под короткой сорочки. Неужто так мяса захотел?

– Давай только без укусов, - строго предупредила я. – Знаю, что они у меня не очень красивые, но дороги мне и такими.

Я подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свое отражение.

– Всегда мечтала о длинных стройных ногах, как у моделей, - призналась вдруг ему. – Но, когда Господь их раздавал, я явно болталась где-то в другой очереди и поэтому мне достались вместо ног куриные окорочка. Хотя, с другой стороны, могло быть и хуже. Они могли оказаться еще и кривыми.

Я вздохнула и взобралась на кровать.

– Ладно, не хочешь – не ешь, - смилостивилась над ним. – Завтра что-нибудь придумаем с твоей кормежкой. Доброй ночи, Мистер Хвостик.

Лис завозился на своей лежанке и неожиданно проворно запрыгнул ко мне.

– Я тебя не приглашала, - нахмурилась, глядя как пушистая тушка блаженно растягивается на одеяле у меня в ногах.

Сил перекладывать наглое животное обратно у меня уже не осталось, так что пришлось смилостивиться.

– Так уж и быть. Сегодня можешь спать со мной.

Стоило погасить свет в комнате, как я тут же уснула, едва моя голова коснулась подушки. Слишком уж хлопотным выдался сегодняшний день.

Ночью мне показалось, что сквозь сон я слышу какие-то голоса. Но разлепить глаза и посмотреть, что происходит никак не удавалось. Поэтому мужественно решила, что если вдруг кто-то пришел меня похищать, я обязательно окажу похитителям самое решительное сопротивление, но только завтра. Когда хорошенько высплюсь. Однако, когда я проснулась на следующее утро, в комнате уже никого не было. Белый лис пропал.

В мгновение ока вскочив с кровати, оббежала весь коридор первого этажа, затем поднялась на второй. Заглянула в каждую открытую дверь, но никаких признаков пребывания животного не обнаружила. Затем выбежала во двор и помчалась в лес, к тому месту, где вчера его обнаружила.

Меня не слишком тревожил тот факт, что лис убежал. В конце концов, это нормальное поведение для дикого зверя. Даже гораздо более логичное, чем вечернее спокойствие. Впрочем, может быть это была своеобразная защитная реакция. Гораздо больше меня тревожила мысль, что с больной лапой лис запросто мог оказаться в какой-нибудь западне. И, не приведи господи, снова угодить в капкан.

Спустя несколько минут я отыскала то злополучную поляну и проверила капкан. Тот был пуст. Плотно стиснутые железные зубья все еще хранили следы лисьей крови. Меня даже передернуло от отвращения. И вдруг пришло осознание, что раз есть один капкан, значит где-то спрятаны и другие. Я попробовала поискать и буквально в двухстах метрах левее обнаружила еще один. И еще.

Подобрав длинную палку, методично ходила от ловушки к ловушке, поочередно их захлопывая. Через некоторое время, методом проб и ошибок мне удалось сузить радиус поиска новых капканов. А еще через несколько минут, когда я остановилась перевести дух и осмотреться, в глаза бросилась одна ярко выраженная закономерность – все ловушки оказались расставленными строго по периметру академии, примерно на одинаковом расстоянии от ее территории. Как будто кто-то специально установил их как дополнительный контур защиты от опасных диких животных.

Ой, а вдруг это действительно так? Тогда придется идти обратно и заново устанавливать все капканы.

Хотя, с другой стороны, ни Казимир, ни Емеля ни разу не упоминали о том, что здесь расставлены ловушки. Более того, их определенно не было в ту ночь, когда я увидела белого лиса впервые.

Значит, кто-то установил их здесь недавно.

Интересно, интересно…

Но додумать я не успела, потому что откуда ни возьмись из кустов вдруг вынырнул Козя в сопровождении Емели. Или Емеля в сопровождении Казимира. Это уж кому как нравится.

– Варя! Рад тебя видеть! – тут же кинулся ко мне радостный шуршунчик. – А мы тут с деканом Каро…

– Гуляем, - перебил команданте мужчина.

Я взглянула на Емелю – выглядел он, мягко говоря, неважно. Бледный как полотно, с темными кругами под глазами и сухими бескровными губами. Роскошный гардероб декана тоже претерпел существенные изменения. Вместо белой кружевной сорочки из тонкого хлопка, на нем была надета плотная шерстяная с глухим воротником-стойкой, неброско расшитая темно-сиреневая жилетка и черные перчатки до середины локтя и высокие сапоги. В целом наряд походил на охотничий, вот только Эмильен внутри него больше напоминал покойника.