– Вы в этом уверены? – недоверчиво покосился на меня мужчина.

– Абсолютно, - закивала в ответ и увидев вдалеке некромантов, поспешила заверить. – Вон декан Бейл на Мертвой пустоши тренирует своих адептов. Его площадка недалеко от моей. Не волнуйтесь, под его присмотром я буду в полной безопасности.

– Ну, хорошо, - уступил профессор, а затем смущенно признался. – Если честно, пока мы шли мне в голову пришла идея, как можно изменить подачу магии в моей молотилке. И теперь не терпится приступить к работе.

– Конечно, - с легкостью кивнула я, прерывать этот внезапный поток научно-магического энтузиазма мне показалось кощунством чистой воды. – Мы ведь не хотим оставить магических фермеров без вашей чудо-машины. Кто же тогда будет собирать урожай? Поспешите, профессор. Мир нуждается в вашем гениальном изобретении.

Не знаю, насколько убедительно прозвучал мой аргумент, однако профессора он кажется абсолютно удовлетворил. Потому что он, благодарно кивнув мне на прощание, тут же умчался творить. Я уже давно усвоила одну простую истину: каждого человека обязательно нужно хвалить за его работу. И ребенка за его старательно выведенные каляки-маляки, и любого взрослого даже за вынесенный вне очереди мусор. Похвала – она воодушевляет, вселяет уверенность в собственных силах. Такой человек способен горы свернуть. Например, изобрести новое лекарство от какой-нибудь тяжелой или неизлечимой болезни, или найти выход из, казалось бы, совершенно безвыходного положения. Или даже заставить, в конце концов, паровую молотилку работать именно так как ей положено и совершить промышленно-магическую революцию. Так что, вполне довольная тем, что окрылила магического изобретателя, я побрела дальше.

– На этот раз экзамен сдан? – проходя мимо пустоши, крикнула трем молодым адептам, которые вновь боролись с метаморфом под зорким глазом декана Бейла.

– Так точно, мэм, - с улыбкой отрапортовали бойцы и признались. – Благодаря вам, мы теперь знаем, что они весьма неравнодушны к вишневым пирожкам.

– Всегда пожалуйста, - приветливо улыбнулась в ответ и поспешила к своей площадке.

Остаток дня прошел в тренировках с разными курсами, так что к закату я уже была порядком измотана и, что называется, не первой свежести. Ярго периодически заглядывал ко мне, проверяя как идут дела, но у него все еще оставалось одно занятие, когда мои были уже окончены. Сидеть на месте еще минимум час в ожидании провожатого, и протухнуть при этом окончательно, мне хотелось меньше всего. Поэтому, постаралась убедить Бейла в том, что вполне в состоянии доползти до общежития без сопровождения.

– Почти вся дорога до жилых корпусов просматривается, - увещевала я, не обращая внимания на его напряженный взгляд. – К тому же, поверь, если вдруг что-то случиться, я буду визжать так громко, что ты непременно услышишь и первым бросишься мне на помощь.

В ответ на это некромант расплылся в улыбке.

– Зная тебя, могу предположить, что громко визжать будет как раз тот, кто рискнет на тебя напасть, - заявил он.

– Сомнительный комплимент, но все равно спасибо, - буркнула в ответ и развернувшись пошла восвояси.

– Через два часа я буду делать обход и загляну к тебе проверить все ли в порядке, - крикнул мне вдогонку Ярго.

Я лишь молча покивала и поспешила в свои хоромы, с единственным желанием поскорее смыть с себя всю грязь. Уже почти вырулив на тропинку к дому, я вдруг отчетливо услышала какой-то странный звук, доносящийся со стороны леса. Нечто отдаленно напоминающее не то повизгивание, не то поскуливание.

«Нет, не пойду», - твердо решила про себя. Я же не идиотка, чтобы в такое опасное время одной без провожатого в темный лес соваться.

И сделала уверенный шаг вперед.

[1] Роаны (альтернативное название «шелти») – в северной и Ирландской мифологии прекрасные люди-тюлени, изгнанные в море за свои прегрешения. Согласно преданию, шкуры тюленей помогали им выживать в холодной воде.

***

[1] Контакт третьей степени – в уфологии близкий контакт по шкале Д. А. Хайнека, при котором человек лично становится свидетелем неопознанного летающего объекта (НЛО) или пришельца.

Звук повторился, только уже более громко. Теперь я отчетливо могла слышать чей-то жалобный скулеж. Уж не знаю, что там произошло, но кому-то явно требовалась помощь. С треском проиграв битву со здравым смыслом, я глубоко вздохнула и свернула в лес. Решив, что если возникнет такая необходимость, сумею надавать тумаков противнику. Ну или в крайнем случае буду истошно кричать и тогда тумаков ему наподдает примчавшийся Ярго. В том, что некромант обязательно придет мне на помощь, у меня почему-то сомнений не возникало.

Впрочем, никакая помощь мне и не понадобилась. Быстро определив сторону источника звука, я прошла совсем немного в чащу и обнаружила лежащего на земле зверя. Белоснежный пушистый мех сиял в темноте словно неоновый фонарь, а черные подушечки лап сливались с травой. Длинный шикарный хвост как дорогой воротник обернулся вдоль тельца хозяина. В целом зверь был похож на лису, только крупнее пушистее и белого цвета. Он силился подняться, но тут же валился набок и громко скулил.

Я подошла поближе и увидела, что на одной передней лапе у него висит странная конструкция, похожая на мелкозубый капкан с цепочкой. Мне сразу вспомнились старые истории из детства о том, как волки, угодившие в капкан, отгрызали себе лапы, лишь бы не попасть на ружье охотникам. Мне не известно есть ли здесь охотники и имеются ли у них ружья, но этот зверь был слишком красив, чтобы содрать с него шкуру.