Шрифт:
– Нет! – закричала Ванесса.
Но прежде, чем принц успел поцеловать Ариэль, свет погас. Солнце скрылось за горизонтом.
Глава 19
Не успел Эрик коснуться губ Ариэль, как она вдруг скорчилась от боли. Он замер на месте, не зная, чем ей помочь. Девушку окутал зелёный туман. Глаза принца округлились. Сквозь дымку было видно, как ноги Ариэль срастаются между собой. Она больше не могла стоять и медленно опустилась на пол. Не прошло и минуты, как вместо её ног появился огромный русалочий хвост. На террасе повисла гробовая тишина, которую нарушил лишь истерический смех Ванессы.
– Ариэль... – тихо начал принц, но остановился, не зная, что сказать дальше. Он видел, как сильно она напугана, и хотел хоть как-то её успокоить. Но Эрика настолько переполняли эмоции, что он не мог связать и пары слов. Он был шокирован, сбит с толку и, если уж честно, напуган. Подводный мир русалок казался принцу чем-то нереальным, смешным. Так что сейчас он с трудом мог поверить своим глазам.
Но остальные присутствующие не испытывали похожих противоречивых эмоций. Они испытывали только непередаваемый ужас. Селена в ужасе попятилась назад.
– Господи, – прошептала она. – Это же какое-то... существо...
Слова королевы заставили Ариэль съёжиться от унижения. Эрику захотелось укрыть её, спрятать от посторонних глаз. Но он не успел.
Смех Ванессы стал ещё громче.
– Ты проиграла, девчонка! – прохрипела она.
Селена, Гримсби и остальные гости испуганно разинули рты. Прекрасное человеческое тело Ванессы стало расти и опухать, пока не превратилось в обрюзгшее тело морской колдуньи, окружённое гигантскими тёмными щупальцами. Она запрокинула голову и разразилась леденящим душу хохотом.
– Ты проиграла!
Расправив щупальца, ведьма набросилась на именитых гостей. Люди с криками разбежались во все стороны. А она, как огромный паук, поползла в сторону русалочки. Эрик встал между Ариэль и жутким монстром.
– Не подходи! – закричал он, и голос его прозвучал гораздо храбрее, чем он себя чувствовал.
Ведьма подняла щупальце и откинула принца в сторону, как тряпичную куклу.
– Эрик! – испуганно взвизгнула русалочка.
Юноша почти не чувствовал боли. Его охватил липкий ледяной страх, когда колдунья схватила Ариэль и спрыгнула вместе с ней в бурлящее тёмное море. Эрик ринулся к парапету террасы и уже хотел нырнуть следом, но королева вцепилась в его плечо.
– Стой! Морские божества сами с этим разберутся. Не вмешивайся. Все подводные существа злы и жестоки.
Принц вырвался из рук матери. Ему не было дела до её слов. И пусть оказалось, что Ариэль – русалка, это не меняло его чувств. Он ни с кем и никогда не чувствовал такой связи. Так что юноша не мог позволить обезумевшему осьминогу навредить его любимой.
– Эрик, нет! – закричала королева, когда её сын помчался вниз по ступеням, ведущим к берегу.
Он должен был во что бы то ни стало спасти Ариэль. И ничто в целом мире не могло его остановить. Селена поспешила за принцем, но Гримсби преградил ей путь.
– Отпустите его, ваше величество! Его не удержать...
* * *
На землю опустилась ночь. А Урсула тем временем опускалась всё глубже в мрачные океанские недра, утаскивая за собой Ариэль. Та пыталась вырваться из тисков щупалец, обвивших её тело, но ведьма была сильнее. Флотсам и Джетсам плыли вслед за ними, сверкая электрическими разрядами в тёмной воде.
– Что ты делаешь? – кричала русалочка. Она всё ещё не сдалась и пыталась освободиться. – Отпусти меня!
– Ну уж нет, – ответила морская колдунья. – У нас была сделка, забыла? Три дня – и ни одного поцелуя. Всё честно. – По её лицу пробежала ухмылка. – Припоминаешь что-то такое?
В этот момент Ариэль и правда вспомнила детали сделки с Урсулой, стёртые из памяти заклятием забвения. Русалочка перестала бороться. Три дня на то, чтобы принц подарил ей поцелуй истинной любви. А если не получится? Ариэль обречённо закрыла глаза. У неё не получилось, а значит, она стала собственностью морской колдуньи. Она вспомнила, как колебалась и не хотела заключать этот договор. Но сладкие речи Урсулы заставили её отбросить в сторону осторожность. А ведь Ариэль знала, что это плохая идея! Но она была так несчастна, что не прислушалась к голосу разума в своей голове. Она добровольно отдала себя в руки ведьмы, и теперь ей некого было винить, кроме самой себя.
Как она могла быть настолько глупа?
Урсула мерзко захихикала:
– Вспомнила? Вот и славненько. Тебе придётся принять последствия своих решений, дорогуша.
Они опускались всё глубже. Голубое платье русалочки зацепилось за коралл, порвалось и слетело с неё. Она обернулась, печально глядя, как последнее напоминание о её человеческой жизни танцует в струе подводного течения. Ариэль была так близка к исполнению своего самого заветного желания! Она была человеком. Она встретила свою настоящую любовь и добилась взаимности. И ей не хватило всего пары секунд до своего первого поцелуя.