— Пока мы вели поиск необходимого нам периода, не раз сталкивались с зараженными. А я человек внимательный, стараюсь все замечать и анализировать. И тут тоже не зевал, сразу заметил кое-какую разницу. Стоило лишь начать сравнивать особей одинаковых ступеней развития в различных временных отрезках. При этом удалось сделать интересные выводы. Так вот, чем больше в своих поисках удалялись от нашего 21 века, тем слабее становились твари. А получаемые из них трофеи были наоборот — богаче. Вот у вас сколько можно получить с такого вот молодого элитника?

— С энтого волота штоль?! — Бородокосый пожевал губами, окидывая оценочным взглядом разваленную на две части тушу, валяющуюся в стороне. — С таковского, пожалуй, пару-тройку жемчужин, а то и поболе. Ну и гороха за три десятка, а виноградин, под сотню, думаю. Ты жешь сам его потрошил, чегой спрашивашь-то?

— Ну да, сам потрошил. Ты почти все угадал, только жемчужин целых четыре. Три черных, одна красная. А вопрос задал, чтобы уточнить, не случайность ли это. Так вот, у нас в будущем с такого вот элитника можно вообще жемчуга не получить! А гороха и споранов в два, а то и в три раза меньше! — тощага довольно улыбался, говорил торопливо, в голосе слышался азарт. Поднятая тема была для него настолько важна, что подошёл еще ближе к бородокосому. Хотя, после случившегося конфликта, старался держаться от него на расстоянии.

— Дааа… И впрямь разница суръезная! — судя по выражению лица, услышанное если и не особо заинтересовало крестного, то задуматься заставило точно.

— А насчёт силы как? Ты говорил, что здесь твари слабее. — я решил тоже поучаствовать разговоре.

— Насчет силы точно не могу сказать, вопрос сложный. Но по защите точно слабее. У нас такого вот элитника без крупнокалиберного пулемёта или серьёзной винтовки не свалишь. Да и патроны желательно не абы какие, а бронебойные. У вас тут, конечно, тоже элиту из пистолета в лоб не пробьешь, но наши арбалеты со спецболтами с их защитой справляются.

— Спецболты, я так понимаю, тоже от старших получаете? — кивнул на поясной колчан, из которого торчали серые пластиковые хвостовики стабилизаторов.

— Да, тоже. — После того, как затронул тему загадочных старших, Бамбук заметно притих, обернулся на темноволосую, продолжавшую диалог со скрытым за клубящейся пеленой портала командованием.

— Ну и что там с тварями-то? Ты вроде не досказал. — решил не обострять внимание на неприятном для Бамбука моменте, переводя разговор к прежней теме.

— А, точно! Так вот, проанализировав всю полученную информацию, сделал вывод, что причиной изменений, происходящих с зараженными является совершенствование вооружения и развитие военной промышленности. Твари наращивали защиту постепенно, от века в век, вместе с улучшением смертоубийственных приспособлений людьми. Человечество проделало путь от примитивных луков и копий с обожженными на огне наконечниками, до артиллерийских минометов и пуль с сердечником из карбида вольфрама. Зараженные тоже времени не теряли. Эволюционировали, усиливая природную костяную броню защитными пластинами с невидимым глазу силовым полем. В том смысле, что на каждый серьезный прорыв в вооружении, твари оперативно реагировали ответным усилением. Так вот, на первый взгляд, всё это смотрится довольно последовательно и логично. Но, если оценить происходящие процессы более детально, можно заметить немало странностей. Главное, что реакция противодействия слишком скорая. Естественным образом подобные процессы растягиваются на тысячелетия или даже миллионы лет. Здесь же обходятся несколькими веками, а то и в сотню лет укладываются. С некоторой натяжкой такое ускорение можно объяснить повышенной регенерацией и необычайной быстротой развития зараженных. Но такая версия выглядит не особо убедительно. Ведь это ломает все представления об эволюции! Так вот, более логичными все эти метаморфозы становятся, если предположить внешнее вмешательство. Вот тогда все происходящее будет по настоящему логичным и последовательным.

— В каком смысле внешнее вмешательство? Искусственная модификация живых организмов? Генная инженерия или что-то подобное? — рассуждения тощего слушал внимательно, информация и впрямь была интересная.

— Не знаю, какие инструменты используются при этом. Я лишь сделал выводы из имеющихся фактов.

— Но ты ведь понимаешь, что улей — это целый мир. Я согласен, что с помощью биотехнологий можно искусственно изменять отдельно взятое существо, но чтобы целый биологический вид. Да ещё и не единожды, а регулярно, с периодичностью в несколько сотен лет?! Как такое возможно?

— Хороший вопрос! — проговорил тощий, улыбаясь во весь рот и заговорщически подмигивая. — Это действительно практически невозможно. Но практически, не значит совсем. Если подобный алгоритм каким-то образом изначально заложен в генетическую структуру данного биологического вида, то вся теория имеет вероятность быть непосредственной частью происходящего. Кому-то необходимо поддерживать определённый баланс между зараженными и иммунными. Чтобы ни одна из сторон не имела чрезмерного преимущества. Я предполагаю, что Стикс — мир, искусственно созданный. И заложенные в него законы изначально отрегулированы таким образом, чтобы иммунные имели возможность выживать в его суровых условиях. Но именно выживать, а не блаженствовать в мире и спокойствии, периодически выбираясь поохотиться на зараженных ради развлечения. Хотя, может эти невидимые правители Стикса регулируют все параметры мира в реальном времени, кто знает, насколько могут быть развиты технологии у цивилизации, создающей искусственные миры ради непонятных целей.

— Еси я што и уразумел с твоего рассказу, так только то, што всё непонятно. И пользы счас от энтих твоих дум, как от сырых дров в очаге, жару нет, а дыму полна изба. — неизвестно, понял ли что-то из слов Бамбука молчавший всё это время бородокосый, но итог подвел изящно.

— Эх, чего я перед вами распинаюсь… — Тощий обиженно махнул рукой и отвернулся.

— Да нет. Мысли интересные, есть над чем задуматься. — я поспешил загладить слова излишне резко выразившегося крестного.

— Ты обиду не держи, я жешь толком и не уразумел ничаго. — хохотнул бородокосый, хлопая Бамбука по плечу. — Лучшей скажи, што за кольчуга аль броня у вас така интересна?