Некромант поднял голову и жестом подозвал Вэла.

— Запомни, юный падаван — в городе много болтают, что у Внешних убивают за косой взгляд, но на самом деле запретов у нас только три. Не вредить машинам. Не поднимать руку на другого Внешнего. И не поддерживать прошлые связи.

— Дорога в один конец, — кивнул Вэл. Некромант коротко сжал его руку:

— Соображаешь. А то нашелся тут… любитель фольклора. Ушел, значит, к Внешним, а всех друзей предупредил — мол, не верьте, что я пропал, ждите новостей. А ведь и про меня был прекрасно наслышан, с порога узнал. Так до конца, кажется, и не понял, за что. А парень-то неплохой, далеко мог пойти… нет, надо было на всю сеть хвост пушить, какой он теперь крутой Внешний. Еще бы немного, к ним бы уже местные наведались с благодарностью за информацию, кого в тамошних гаражах в первую очередь выносить, да я опередил. Ну и читателей его тоже поубавилось. А то… повадились, значит, в гаражах тусить, а теперь за друга мстить собрались. Мне. Придурки, одно слово.

— А… — Вэл кивнул на порванную водолазку Некроманта. Тот с досадой махнул рукой:

— Да в ту глухомань не то что проезда, прохода нормального нет, дырка в заборе. А у меня рост немного не тот, чтобы туда вписаться. Эти-то мне ничего сделать и близко не могли. А водолазка, между прочим, новая была. Тьфу!

Вэл смотрел сочувственно, но сказать что-либо не решался. Некромант еще некоторое время сидел молча, потом заговорил уже с привычной усмешкой:

— Измельчал народ, что сказать. Хорошо хоть Марек здесь, есть об кого душу отвести. Уж берешься нарываться на Ликвидатора, так хоть жизнь свою продай подороже, а то… тьфу!

«Вон, даже против меня был готов встать», — говорил Мареку Некромант… И, как всегда, ответ на невысказанное пришел сам:

— Я, может, и Ликвидатор, но я ненавижу терять наших. И уж если это происходит… пусть это будет уже не Внешний.

— Разве можно перестать быть Внешним? — спросил Вэл. Некромант долго смотрел ему в глаза, прежде чем ответил:

— Можно. Пойдя против наших законов. Я их тебе уже назвал. Но пусть уж это будет тот, кто пошел против них намеренно, а не по глупости! Оставлять такое нельзя, но и дело с таким иметь… с души воротит.

Он резко встал.

— Ладно, хватит мрачных телег на сегодня. Прокси, ты что, мой рабочий ноут спер?

— Я еще жить хочу! — Прокси показал «я в домике». — Просто сей юный адепт изначальной тьмы, — он кивнул на Вэла, — согласился побыть моей моделью и нуждался в родных звуках ада для атмосферы! Впрочем, ради такого типажа мне не жаль и еще раз погрузиться в глубины преисподней. Ты же не откажешь мне, дитя? — он улыбнулся как можно вкрадчивее.

— Не откажу, — засмеялся Вэл. — И вообще, чего сразу «звуки ада», я симфо-блэк в основном слушаю.

— Пощады! — взмолился Прокси. — Дитя, здесь Некромант! И если тут пойдет дискуссия о жанрах блэка, я не выживу!

— Живи пока, — хмыкнул Некромант. — Я все равно ушел машину отгонять.

Прокси демонстративно выдохнул. Вэл явно хотел что-то спросить, но Некромант поднял руку в запрещающем жесте, прекрасно знакомом Мареку, и снова сел за руль «Кадиллака». Не без труда развернул свой «линкор» на поляне и исчез между деревьями — Некромант жил еще ближе к гаражам, чем Марек, но прямого проезда не было и к нему. Да он в принципе сюда на «Кадиллаке», кажется, еще ни разу не заезжал — «линкор» стоял во втором гараже рядом с домом, куда и подъехать было удобнее. Хотя нет, заезжал — как раз после схватки с ребятами Сталкера…

— Знаешь, а я даже испугался в какой-то момент, — тихо сказал Вэл. — Хотя вроде как Некроманта не боюсь — ну здорово же тогда у него было. А сейчас… оно как-то очень по-настоящему выглядело.

«Мне на секунду показалось… что все по-настоящему»…

— Прости, — улыбнулся Марек. — Не хотел пугать. Просто люблю иногда повыпендриваться.

— Да даже не в этом дело. Твоя куртка… это ведь ножом?

Вэл показывал на ту самую прореху. Как Прокси тогда удалось вернуть куртку в изначальный вид — Марек даже не спрашивал, видимо, в недрах «Фольксвагена» среди прочих дыр в пятое измерение была еще и небольшая химическая лаборатория. Так что пробитая и напрочь залитая кровью куртка превратилась в просто пробитую. Пытаться заделать прореху Марек не стал — все ж таки первая осознанная «перезагрузка», момент крайне неприятный, но знаковый. Так, подклеил лоскутом от старой перчатки, и пусть себе будет, куртка и так повидала многое. Но надо же было Некроманту ударить именно так! Понятно, что он не нарочно, ему вообще не до всяких там эффектов, просто классическая атака, раз уж Марек прозевал. В точности как тогда с Прокси, но мелкий Вадик вполне успешно убедил себя, что толстовка порвана в каких-то бытовых обстоятельствах. Вэл — это другое, его не проведешь. А главное, он ждал ответа.

— Угу, — ответил Марек. — Была с год назад… неприятная история.

— Да я вижу, — кивнул Вэл. — Даже удивительно, что ты после такого жив остался. То есть это очень здорово, — быстро поправился он, — но…

— Знаешь, сам тогда удивился, — вполне честно ответил Марек. — Но я уже говорил — Внешнего убить не так просто.

— И это хорошо, — искренне улыбнулся Вэл. — Но реально, так попало… Вообще, вроде и понятно, что просто тренировка, но такое оно было… настоящее.

— Ну, тебя предупреждали, что ты связался с самой отмороженной тусовкой Внешних, — рассмеялся Марек. — И вообще, по твоим историям, такие вещи должны каждый день происходить!

— Но это же ты, — серьезно сказал Вэл. Марек взъерошил ему волосы:

— Спокойно, здесь за меня можно не бояться. В конце концов, этот самый Некромант во многом и учил меня драться.

— А заметно. У вас… стиль очень похожий, хотя он левша, а ты нет. Или тут нет разницы?

— Да, в общем-то, действительно нет. Но ты откуда вылез такой наблюдательный? До меня самого только через полгода дошло, как раз поэтому!

— Из нижнего круга ада, сам же говорил! — и Вэл беззаботно рассмеялся. Больше никаких опасений и тревожности — только озорная искорка в темных глазах и эта совершенно новая ехидная усмешка. «Я сам не понимаю, как это получилось, но у меня получилось!».