– - Ребята, у вас получается так, словно вы годами разучивали свои роли!
– - заметил Хагедорн.

– - Ишь какой хитрец, -- сказал Шульце, а Кессельгут польщенно засмеялся.

Позднее к их столику подошел толстяк Ленц, переодетый не то в трактирщика, не то в хозяина притона. Под мышкой у него торчала полупустая бутылка ликера "Золотая вода". Он спросил Шульце, не желает ли тот записаться на конкурс трех самых удачно ряженных в оборванцев.

– - Вы наверняка получите первую премию, -- сказал он.
– - Так натурально, как вы, никто из нас не выглядит. Ведь мы только лишь переодеты.

Шульце дал себя уговорить и пошел с Ленцем к профессору Гелтаи, который раздавал порядковые номера на конкурс. Однако учитель танцев покрутил ус и сказал:

– - Сожалею, дорогой. Вы не соответствуете правилам. Ваш костюм не маскарадный, он лишь таким выглядит. Вы -- профессионал.

Ленц, родившийся на берегах Рейна, легко раздражался. Но профессор был тверд.

– - У меня есть инструкции, -- заключил он дискуссию.

– - Нет так нет, любезнейший, -- сказал Шульце и ушел. Когда он вернулся к столику, Хагедорна там не было.

Иоганн в одиночку общался с алкоголем.

– - Его увела школьница в короткой юбке и с ранцем за спиной, -- доложил он.
– - Это была дама из Бремена.

Они отправились на поиски и негаданно наткнулись на вещевую лотерею. Тоблер тихо отдал приказ, и Иоганн купил тридцать билетов. Из них семь выигрышей: картина местного живописца "Альпийский ландшафт" в раме, большой игрушечный мишка, который мычал "У-у-у!", флакон одеколона, еще один мишка, рулончик серпантина, коробка с почтовой бумагой и конвертами и еще один флакон одеколона.

Нагрузившись трофеями, они разрешили сфотографировать себя в соседнем помещении.

– - "Возвращение охотников домой", -- прокомментировал тайный советник.

Они проталкивались дальше сквозь толпу. От зала к залу. По всем коридорам. Но Хагедорн как испарился.

– - Мы должны найти его, Иоганн, -- сказал тайный советник.
– -Разумеется, его похитила бременская школьница. А ведь он на коленях заклинал меня присмотреть за ним по-матерински.

В баре блудного сына не было. Воспользовавшись случаем, Иоганн принялся раздаривать выигрыши. Одеколон шел нарасхват у крестьянских девиц. Какой-то голландке он вручил, не спросив ее, написанный маслом альпийский пейзаж. Она поблагодарила по-голландски.

Они возвратились к своему столику. Хагедорна все еще не было. Иоганн посадил двух мишек на третий стул. Тоблер снял черные наушники.

– - Странно, -- заявил он.
– - Без наушников вино кажется вкуснее. Ну какая, скажите, связь у слуха с вкусовыми нервами?

– - Никакой, -- изрек Иоганн.

Тут они начали экспериментировать. Затыкали уши и пили. Закрывали глаза и пили.

– - Что-нибудь заметили?
– - спросил Тоблер.

– - Так точно, -- ответил Иоганн.
– - Все глазеют на нас и Думают, что мы спятили.

– - А еще что заметили?

– - Можно делать что угодно -- вино замечательное. Ваше здоровье!

В это время госпожа Каспариус, переодетая в школьницу-подростка с большим бантом в волосах, сидела с парижским апашем Фрицем Хагедорном в пивном погребке, прокуренном и переполненном. Вместе с ними за столом расположилось много посетителей. Они тоже были в маскарадных костюмах, однако страдали от этого.

Тридцатилетняя школьница открыла ранец, достала оттуда пудреницу и попудрила нахальный носик розовой пуховкой.

Молодой человек наблюдал за ней.

– - Как с домашними заданиями, малышка?

– - Мне срочно нужны дополнительные занятия с репетитором. Прежде всего по человековедению. Тут я совершенно не разбираюсь.

– - Подожди, пока вырастешь, -- сказал он.
– - Этот предмет познается только на опыте.

– - Вот и нет, -- возразила она.
– - Если бы зависело от этого, я была бы лучшей в классе. Увы, не получается.

– - Жаль. Значит, все твое усердие напрасно. Бедное дитя!

Она кивнула.

– - Кем ты хочешь стать, когда кончишь школу?

– - Кондуктором трамвая, -- ответила она.
– - Или цветоводом. Хотя лучше всего -- прогуловодом.

– - Ага. Тоже интересная профессия! А я хотел стать снеговиком. У них отпуск полгода с лишним.

– - Это разве не у снегурок?

– - Нет, у снеговиков. Но снеговику необходим аттестат зрелости.

– - Ну и кем же вы стали?

– - Сначала расписывал торты, -- ответил он.
– - А сейчас вяжу галстуки. Доход есть. Собственная машина -- автобус. Из-за многочисленной родни. Будешь в Берлине, покатаю. На шасси стоят ящики с цветами.