– - Казимир плачет, -- уверял Хагедорн.
– - У него нежная душа, Эдуард, как у тебя.

– - Вовсе нет, -- возразил Шульце.
– - Он сел на диету, чтобы похудеть.

– - Будь у нас деньги, -- сказал Хагедорн, -- мы могли бы подарить ему большой зонт. Воткнуть в снег, раскрыть над ним. Без зонта он погибнет.

– - Что --деньги, --сказал Шульце,--даже если бы они были, самое позднее в начале марта здесь стоял бы один зонт, без Казимира. Привилегии богатых тоже не безграничны.

– - Ты говоришь так, словно раньше имел счет в банке, -- сказал Хагедорн, добродушно улыбаясь.
– - Моя матушка утверждает, что богатство зачастую не что иное, как подарок провидения тем, кому в остальном не повезло.

– - Это было бы слишком справедливо, -- сказал Шульце.

– - И слишком просто.

Затем, углубившись в важные разговоры, они отправились к замку Кермс, по дороге посмотрели состязания крестьян в метании диска по льду и двинулись дальше вверх по течению замерзшего горного ручья; они карабкались по крутым склонам, скользили вниз, ругались, смеялись, пыхтели, молча проходили через белые перелески и с каждым шагом все больше удалялись от всего, что напоминало о последнем дне творения.

И вот он -- край света. Выхода нет никакого. Высокие отвесные скалы рассеяли все сомнения. Там, за ними, так сказать, явная пустота. Ничто.

С одной из скал низвергался водопад. Нет, он не низвергался. Мороз схватил его в свои объятия на лету. Он застыл от страха. Вода превратилась в кристаллы.

– - В путеводителе Бедекера этот водопад сравнивают с хрустальной люстрой, -- заметил Хагедорн.

Шульце присел на мерзлый корень сосны и сказал:

– - Какое счастье, что природа не умеет читать.

После кофе Хагедорн удалился к себе в номер. Шульце обещал вскоре прийти. Навестить котят и отведать коньяку. Но когда он вышел из читального зала и направился к лестнице, его задержал дядюшка Польтер.

– - У вас такой вид, будто вы скучаете, -- сказал швейцар.

– - Не ломайте себе голову из-за меня!
– - посоветовал ему Шульце.
– - Я никогда не скучаю.

Он повернулся, чтобы идти, но швейцар похлопал его по плечу.

– - Вот список. Рюкзак получите на кухне.

– - Мне не нужен никакой рюкзак, -- ответил Шульце.

– - Ошибаетесь!
– - заявил швейцар, мрачно усмехнувшись.
– - У нашей рассыльной заболел ребенок, корь.

– - Желаю ему выздороветь! Но какое отношение имеет бедное дитя к рюкзаку, который я должен взять на кухне?

Швейцар промолчал и стал раскладывать письма и газеты по секциям.

Шульце посмотрел на лежавший перед ним список и с удивлением прочитал:

100 открыток "Панорама Волькенштайна" по 15

2 тюбика клея

1 катушка темно-красных шелковых ниток

50 почтовых марок по 25

3 пачки (по 12 шт.) лезвий для безопасной бритвы

2 метра белой резиновой тесемки

5 кусков стирального мыла

1 пачка пирамидона (большие табл.)

1 пузырек чернил для авторучек

1 пара резинок для носков, черные

1 пара колодок для обуви, размер 37

1 пакетик мятного чая

1 металлическая щетка для замшевых туфель

3 коробки ментоловых леденцов

1 поводок для собаки, зеленый, лакированный

Часы (4 шт.) получить из ремонта

1 дюжина защитных очков

1 мал. бутылка березовой воды для волос

1 алюминиевая походная хлебница

Список продолжался, но Шульце пока и этого хватило. Он устало поднял глаза, засмеялся и сказал:

– - Ах вот оно что!

Швейцар положил на стол несколько купюр.

– - У каждого наименования проставьте цену. Вечером, рассчитаемся.

Шульце спрятал в карман список и деньги.

– - Где брать эти товары?

– - В деревне, -- дал указание швейцар.
– - В аптеке, у парикмахера, на почте, у часовщика, в галантерее, в хозяйственных товарах, в магазине канцелярских принадлежностей. Поторопитесь!

Шульце достал сигару и, раскуривая ее, сказал:

– - Наверное, здесь я далеко пойду. Но еще неделю назад я и не думал, что когда-нибудь стану вашей рассыльной.
– - Он приветливо кивнул швейцару.
– - Надеюсь, вы не воображаете, что таким путем вам удастся досрочно выжить меня из отеля.

Дядюшка Польтер смолчал.

– - Позвольте осведомиться, чем вы намерены занять меня завтра?
– -спросил Шульце.
– - Если не возражаете, я всю жизнь мечтал хоть раз прочистить дымовую трубу! Вы не можете распорядиться, чтобы завтра у трубочиста заболели зубы?
– - И он удалился сияя.