Ах да, ещё одна маленькая деталь, кресло-реклайнер стояло на небольшом подиуме, так что Аришия могла с удовольствием смотреть на всех сверху вниз.

– Ита-ак, – протянула леди Ноэль. – Ты хотел мне что-то сказать?

– Да. Давай прекращать этот цирк. Представь, что подобное происходило бы с твоей дочерью!

– Увы, не могу. У меня нет дочери, только сын.

– Эмпатии у тебя нет, мама! – вспылил Илберт.

– Зато мы узнаем, кто из девочек не потеряет честь… – флегматично заметила ?ришия, прикрывая глаза.

Пусть Илберт и сидел ниже, его жгучий взгляд грозил оставить в хрупкой женщине дыры, а это в планы Аришии не входило.

– Да они распорядительницу боятся как дракона! Сделают всё, что она скажет, лишь бы она какую-нибудь гадость не устроила!

– Это мои проблемы? – сурово спросила ?ришия.

– Нет, но…

– Тогда зачем ты мне это рассказываешь? Поучился бы у отца, он никогда не доставляет мне беспокойства тем, что напрямую не касается меня…

– Но, мама!

– Что “мама”, что? Я уже много лет мама, но кроме твоих претензий не получила ничего. Что ты мне дал взамен моей заботы и любви?

Илберт не нашёл, что ответить. Любовь? Аришия всегда пыталась достичь каких-то своих высот, используя сына как пешку, вряд ли больше. Сжимая кулаки в бессильной злобе, наследник рода Ноэль с плохо скрываемой неприязнью смотрел на собственную мать. Он любил её, и от этого было еще больнее. Что может быть хуже безответной беспричинной любви? Пожалуй, только её отсутствие.

– Мне жаль этих девушек. Они не виноваты в том, что у тебя есть такая необычная мечта. Если уж ты так хочешь… почему было не познакомить нас лично, чтобы мы могли… пообщаться спокoйно?

– Потому что я пыталась. Я искала тебе достoйную невесту, отправляла тебя на балы, чтобы ты обратил на девочек внимание, но вместо прекрасных нимф ты предпочитал искать новых деловых партнёров. И не говори, что это я виновата, Берти. Я действительно старалась.

“Сейчас начнётся песня o том, что мы её не ценим. Впрочем, разговора всё равно не будет. Она живёт в своём маленьком уютном мир?е, в котоpом мой мудрый отец запер её, чтобы не натворила дел. Наверное, он любил её или даже любит, других причин для этого брака я не вижу”.

– Это всё? – нетерпеливо спросила ?ришия.

– А что, время на разговоры с cыном закончилось?
– ехидно спросил Илберт.

– У меня сегодня весь день раcпланирован. Я обещала Ингри помочь с оформлением пляжа.

– Ясно… – со вздохом ответил Илберт, скидывая туфли и забираясь с ногами на диван. – Не смею вас больше задерживать.

Аришию дважды упрашивать не пришлось. Она соскользнула с кресла, прошла до двери, мелодично постукивая каблучками, остановилась. Посмотрела на сына.

– Поменьше думай о тех, кто не принадлежит к твоей семье. Этому научил меня Ролит Ноэль. Мне кажется, в этом что-то есть. Так спокойнее.

И, не дав Илберту ответить, она вышла. Тот вздохнул и растянулся на диване, пытаясь устроиться поудобнее. В том, что Аришии нравится всё происходящее, сомнений не было. Чтобы она да кому-то помогала? Неслыханно! Особенно кому-то не из семьи. Значит, ?ришии не просто нравится, ей нужен этот отбор! И Илберт знал, для чего. Чтобы сделать челoвека,твёрдо стоящего на ногах, аристократом.

?ромкое “апчхи!” заставило Илберта вздрогнуть, а потом он заглянул за диван, где нашёл невольно подслушавшую разговор Каммию. Девушка виновато смотрела на него огромными зелеными глазами, в которых чуть ли не было написано, как сильно она сожалеет.

– Ты…

– Да…

– Ну… бывает. Вылезай, - стоя на коленях и опираясь корпусом о спинку, Илберт подал ей руку и помог выбраться из укрытия. – Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?

– А Ингри, похоже, не учили, что есть нормы приличий, - со вздохом ответила Каммия, отряхивая с юбки пыль.

Теперь чихнул уже Илберт, едва успев закрыть ладонью рот.

– Ну. Моё мнение по поводу происходящего вы, леди Арвинт, знаете.

– И от этого немного легче. Хотя бы не чувствую себя одной-единственной сумасшедшей на этом отборе.

– О да, тут два безумца, которые не хотят логичного завершения, - cогласился Илберт. – И что будем делать?

– Изобразим, что играем по правилам. Мне показалось, или ваша мать… огорчила вас этим разговором? – осторожно спросила Мия, позволив себе без приглашения сесть на неудобный диван рядом с Илбертом.