Зацепилась за какой-то корень, когда дождь из листьев обсыпал меня сверху. Я заорала, испугавшись, что меня сейчас снесет. Да, листьями! Я напугана! Мне можно орать по любому поводу.

— Лиса! — Услышала свое имя, нашла взглядом Шина. Он сполз ко мне насколько мог, дальше только кубарем катиться вниз, если он хоть пошевелится. Он протягивал мне руку. — Хватайся! Слышишь!

Слышу. Но страшно так, что… что… я уже ощущала свободное падение, почувствовала, как смерть сжимает свои костлявые пальцы, утаскивая почву у меня из-под ног. И вовсе это был не Шин, чтобы радоваться…

— Лиса!!! — Звал меня он. — Посмотри на меня! Посмотри!!!

Только исключительно потому, что надо было смотреть наверх, в сторону, где находилось мое спасение, я и посмотрела. Сползаю, я продолжаю сползать…

— Лиса! — И снова Шин привлекает внимание, пытаюсь на нем сосредоточиться, но только лишь делаю глубокие, рваные вздохи, будто меня лишают воздуха. — Лиса!!! Послушай: сегодня ты не умрешь. Слышишь? Я клянусь тебе своей жизнью. Не сегодня. Не сегодня.

Его слова откликаются в моей душе, внутри водоворот из страха, ужаса, отчаяния. Но Шин… наверное, он единственный в этом мире, кто может успокоить мои первобытные инстинкты.

— Хватайся за меня, — настаивает он. — Отпусти одну руку и хватайся за меня, слышишь?

Да, теперь слышу, точнее — понимаю. Я сегодня не умру, жнец смерти мне это гарантирует. Поэтому…

Смелею настолько, что выполняю то, что говорит мне Шин. Отпускаю рукой корень, с ужасом обнаруживая, что это не он держал меня, а я его (не думать об этом сейчас, не думать), а затем, видимо, на адреналине, подтягиваюсь чуть выше, хватаясь за руку Шина. Он сцепляет пальцы на моем предплечье так уверенно, что ком застревает в горле. Кто еще мог бы меня сейчас спасти?..

Всё меняется в мгновение. Вижу за спиной Шина мрачную тень. Что-то надвигается, а он не видит этого, держит меня.

— Шин!!! Сзади!!! — Кричу его. — Шин!!!

Но он не реагирует, продолжает меня вытаскивать, подтягивает. Так-то я для него бараний вес, это я уже раньше выяснила, но если зацеплюсь за что-нибудь, полечу обратно. Поэтому Шин осторожничает, не торопится.

— Шин!!! Отпусти меня!!! — Кричу ему, в ужасе перебирая ногами, как будто это может помочь мне отбиться от ёкая. — ШИН!

— НЕТ! — Сцепив зубы, не выпускает меня из виду он. — Не отпущу. Ни за что на свете, слышишь?

— Шин! Ты обещал мне, что я выживу! Пожалуйста… — перед глазами мутнее, — я удержусь, я обещаю. Но!.. ШИН!!!

Ёкай ждать нас не собирался, просто налетел на Шина, и, судя по тому, как шинигами взвыл от боли, припав к земле, это было не дружеское похлопывание по спине. Но он держал меня, все еще держал так крепко, казалось, ничто в этом мире не заставит его отпустить…

— Шин, пожалуйста! — Кричала я, срывая голос. Он морщился от боли, пытаясь сосредоточиться, но ёкай хотел спихнуть нас вниз. — Пусти. Видишь? Я держусь!

Да, все еще за листики какие-то, но…

Ёкай снова набрасывается, всё, что я могу, это кричать, визжать так громко, что даже сама глохну от своих воплей. Удерживая меня одной рукой, каким-то невероятным образом Шину все же удается обернуться, подставляя свой меч под удар. Он в ножнах, просто не дает достать до самого Шина, но удар такой силы, что его вновь прибивает к земле.

Надо что-то делать! Вариантов немного — вообще нет! Знаю, что бесполезна, но это всё на что я способна. Сосредотачиваюсь, как могу, и свободной рукой выпускаю огненный ветер. Было похоже на последнее издыхание крошечного вентилятора в жару. Какого?.. Еще! Давай же! Тупой кицунэ! Не мог подкинуть что-нибудь посущественнее?!

Шин продолжает держать меня, вытаскивать, я же, как шалтай-болтай, раскачиваюсь изо всех сил, пытаюсь зацепиться ногами, чтобы хоть как-то помочь, упереться. Ветер — ну, давай же! К сожалению, мои усилия вообще не помогают…

— ШИН! Отпусти! Я справлюсь! Пожалуйста… — он поймал меня взглядом, когда на меня накатила истерика. — Я тебе верю, слышишь? Только прошу, отпусти меня. И бейся нормально! Давай же! Прошу…

Снова удар, он, стиснув зубы, всё равно выдыхает стон. Морщится от боли. Я же судорожно нащупываю какой-то корень и мертвой хваткой сжимаю его.

— Шин! Давай!!!

Он снова ловит меня взглядом на мгновение, но в этот раз он уверен в моей страховке, поэтому, когда отпускает меня, я даже не сползаю. Шин немедленно обнажает меч и что есть силы рубит ёкая напополам. Но потом спотыкается, будто вместо врага рассек воздух, оглядывается по сторонам. Ёкай снова появляется и всё повторяется.

Должно быть Шину очень плохо, раз я вижу, как он сражается. В схватке с кицунэ я даже тени не различала.

Так! Не время тут висеть и ждать, когда прекрасный принц меня спасет. Хватаюсь за корень второй рукой, начинаю подтягиваться. Сосредотачиваюсь на своем спасении, кровь в моих жилах подогревает заверение Шина. Ну, раз уж я сегодня не умру, значит, выберусь. Другие варианты не рассматриваю, страх наконец-то прошел.