Шин. Что ты?.. Нет, дыхание, конечно, вернулось, но с мыслями туго…

— Нам пора, — напомнил мне он, когда я уже и стоять-то с трудом могла. — Идем?

— Аэ… — что же, я старалась, честно.

Другое дело — речь для меня уже потерянное и невозвратное. Что он?.. Что он сказал?..

Протянул мне ладонь, я снова задыхалась, с трудом пытаясь сообразить, что вообще надо делать. Так, ладонь. Взять. Взяла. Ура! Что он сказал?.. Шин. Смотрю на него, глаз не могу отвести. Что он со мной делает? Почему мне даже не страшно?

Шинигами. Он — жнец смерти. Он… он…

Проблема Японии в отсутствии урн. Пришлось половину кампуса пройти, чтобы выкинуть два стаканчика из-под кофе. Но мусорить я не собиралась. Однако это помогло мне хоть немного проветрить голову. Ну, так, средне, конечно, все равно смерч из мыслей в голове вихрился. Но тем не менее.

К тому моменту, когда мы уже были готовы, совсем стемнело. Чтобы не привлекать к себе внимание, мы отошли в тень.

— Думай о храме, — советовал Шин.

— А если я его никогда не видела?

— Думай хотя бы о слове храм. Нет, лучше храм кицунэ, — поправил сам себя Шин.

— Ты уверен, что сработает? — Засомневалась я.

— Тропа появится, мы по ней пойдем, а там посмотрим, куда она нас приведет, — хмыкнул он.

— Хорошо, Господин Проводник года. — Шин снова посмеялся, я попыталась справиться с собой, когда внутри меня снова взметнулась буря эмоций.

Что же, сосредоточилась, собралась, поколдовала огненный ветер на своей лопатке, усердно думая о храме кицунэ. Вспоминая предыдущий опыт, боялась, меня снова шибанет болью. Но нет. Ворота тории остались высоко и далеко, так что ничего разительного не произошло. Просто защипало глаза, а когда я, зажмурившись, встряхнула головой и снова открыла глаза, передо мной появился путь.

— Лисья тропа! — Выпалила я быстро, но потом задумалась: — Она другая.

— Отлично! — Обрадовался Шин. — Если бы появилась та же, то мы бы пришли в то же место, — быстро объяснил он.

— Подожди: — задумалась я. — А как ты меня нашел на тропе? Ведь только я могу ее видеть.

Шин улыбнулся.

— Тропы скрыты, но ты ее открыла. Ровно, как ты теперь можешь видеть меня из-за метки, ровно так же я могу видеть тропу, когда она открыта, — объяснил он, а потом посмотрел на тропу. — Действительно, другая.

И тон его был серьезен. Что неудивительно. Потому что… в отличие от той тропы, что вела лучезарными переливами, эта отличалась в первую очередь тем, что была темной. По ее краям поблескивал, будто обсидиан или оникс, в общем, какой-то темный камень. Немного жутковато.

— Мы пойдем осторожно, — сжал мою ладонь Шин.

Кивнула. А потом мы двинулись вперед. Как и в прошлый раз, тропа нас сразу же поглотила. От реальности не осталось и следа, мы двигались не спеша, но всё, что нас окружало, пугало гораздо больше. Если в прошлый раз все было, по меньшей мере, пугающе, то сейчас в сотни раз хищнее, опаснее, будто вокруг нас разверзлась гигантская пасть, которая собиралась слопать в любой момент.

Шин держался рядом, сжимал мою ладонь так уверенно, что это вообще единственная причина, по которой я не бросила все это и не сбежала. Жуть жутчайшая, честное слово! Темнота была непроницаемой, но в одно и то же время я видела все вокруг, различала сухие, будто сожжённые деревья, жесткую, черную траву.

— Шин, — нервно сглотнула. — Ты уверен, что нам туда?

Шин уже сам начал притормаживать, с подозрением вглядываясь вперед. Подумал немного, засомневался.

— Ладно, думаю… Лиса!

Он вскрикнул слишком поздно, потому что меня что-то резко дернуло, он пытался меня удержать, но что бы ни было, своего оно добилось. Нас разлучило. Я видела, как Шин бежит за мной следом, он торопился, это очевидно, а я вдруг замедлилась… эээ? Что?

Замерла в воздухе лишь на краткий миг, чтобы взглянуть вниз, и… увидеть бездну. Взвизгнув, я полетела вниз.

В такие моменты, как этот, предполагаешь, что будешь рассуждать о лучших стратегиях, обдумывать варианты, в общем вести активную мозговую деятельность.

Но нет.

Именно в этот момент верх взяли инстинкты, голова отключилась совершенно. Поэтому объяснить рационально, как, летя в пропасть, я зацепилась сначала за какие-то ветки, а потом разве что чудом ухватилась уже за корни и листву, повиснув над пропастью, я не смогу никогда.

Цеплялась за край изо всех сил, но держаться особо было не за что, поэтому я нещадно сползала, пытаясь удержаться, словно кошка. Только вот у кошки явно было больше шансов, она к такому приспособлена, я же…