— Но однажды ты уже пошел, — напомнила я сурово.

— Я раскаиваюсь в этом.

— Да, а еще Змелену изгнали из Дворца и тебе не с руки ей помогать, — справедливо заметила я. — Вдобавок ко всему у меня возникает вопрос: когда Змелена увидела меня, она совсем не удивилась, что я жива. Кто ей сказал?

— Не я! Клянусь тебе всем, чем хочешь! Не я! Клянусь своими детьми! Айрис…

— Тем не менее, поместье у тебя по-прежнему не отняли, — напомнила я, добивая. Арт задрожал, его зубы отбивали неровную дробь. — Так что заткнись и делай дело. Пока ты не окажешься хоть вполовину полезным мне, даже не заикайся о душах своих детей. Заберу душу еще и у твоей жены. А это сократит шанс родить здоровых детей еще вполовину.

В этот раз он не злился, он разревелся. Перепугался еще сильнее. Несмотря на то, что я никогда не была страшной живодеркой, вины за собой я не испытывала. Он должен был заплатить мне за то, что сделал. Вижу его каждый раз, а перед глазами его спокойное лицо. Которое удаляется, пока я лечу в пропасть.

Он сбросил меня вниз. И даже глазом не моргнул. Теперь я жажду его страданий.

Нервно сглотнув, он поклонился мне, будто я была Императрицей и спешно ушел. Сделала глубокий вздох и отправилась в библиотеку.

К моему сожалению, в этот раз поиск тоже ничего не дал. К счастью, боль сегодня меня не настигла, и я вернулась к себе чуть за полночь. На следующий день под усиленной охраной в картеже Император и вся его семья проехали всю Ансалу. Ладно, не всю, только отмеренный путь, но народ приветствовал своего Повелителя. А мы, спириты и многочисленные стражники, сопровождали картеж и охраняли.

Что олицетворяла собой эта поездка? Начало поездки по Империи. Ансала — столица. Первая. Важная. Не знаю, когда Император соберется переезжать в другую столицу, но сейчас всё было по-прежнему.

Была ли я рада, что мы не отправимся в поездку по Империи? Не знаю. С одной стороны — да. С другой — мне всё равно. Как бы ужасно это не звучало, я чувствовала, что неизбежно теряю вкус к жизни. А чего бы мне его не терять? Даэль обманным путём подселил ко мне злого духа. Это ладно, я приехала во Дворец и отвлеклась, хотя не планировала этого.

Потом Даэль вернулся за мной и вроде бы хотел вернуть. Как свою девушку. Но разве ему можно верить? Очередное предательство. А потом я летела в пропасть, еле выжила, чудом спаслась. Теперь Даэль — мой враг. Змелена плетет свои интриги, а я даже не знаю, кто там предатель. Были у меня подозрения…

Но всё это я к тому: живу насильно. Даэль заставил стать поглотительницей, Роза — приехать во Дворец. Мар — жить дальше.

Чего во всём этом хочу лично я?

Поездка прошла хорошо. Народ был счастлив приветствовать Императора и Императрицу, Наследников, да вообще — радости было столько, что я почти поддалась на это. Под вечер даже оглохла, так народ приветствовал своих Правителей. Наверное, приятно. Но я во всём этом действовала опосредованно.

Вечером мы с Сонаром пересеклись, но он заметил, что я устала.

— Ложись пораньше, выспись, — пожелал мне он, я улыбнулась ему с благодарностью и отправилась спать.

К сожалению, мои желания не совпали с возможностями.

Проснулась посреди ночи от боли. Снова жгло душу. Так больно! Невыносимо! Я пыталась избавиться от этой боли, до крови раздирая кожу под ключицей. Но всё было бесполезно. Моя душа горела. Даэль требовал меня к себе. И… когда стало настолько невыносимо, что я едва ли могла сделать вздох, я рухнула с кровати и поползла на выход.

Нужно… добраться… до… аконита…

Отпустило меня где-то в одном из многочисленных коридоров. Я буквально ползла на четвереньках, обнаружив себя в малоприятном состоянии. Кровь пропитала мою ночнушку, но боль немного отпустила, и я спешно отползла в нишу за статую. В одну из тех, за которой я пряталась когда-то в другой жизни, когда шла на своё первое испытание во Дворце.

Боль отступала, а я понимала: шансов нет. Даэль, как всегда, преподавал мне урок из серии «Сдохни или умри». Враг. Я для него враг. Он — мой медленный, но смертельно убийственный яд. Что он сделал? Как мне этого избежать? Если бы я только знала…

Но… ждать следующего приступа…

Посидела немножко за статуей, потом поднялась и на дрожащих ногах пошла принимать целебную ванну. Разодранную до крови кожу жгло, но идти с этим к лекарям — спешу и спотыкаюсь. Хоть подремала немножко, стало чуточку легче. Может все ночи проводить так? Вдруг ванна поможет? На что еще я могла надеяться? Противоядия не существует, а я… у меня не остается выбора. Даэль требует меня к себе, и если я не приду…

Уже собиралась выходить, когда внезапно услышала голоса за дверью. Проклятье! Замешкалась, погасила все свечи и метнулась к двери, спрятавшись так, что хотя бы, если дверь откроется, меня сразу не заметят. Не хотелось бы объяснять причины кровавых пятен на моей ночнушке…