Но стань мне плохо на охоте среди других спиритов, и что тогда? Правильно, они начнут задавать вопросы. Они всё узнают. Я и так уже светилась, как луна на небе, когда гонялась за двуликим, а его никто кроме меня не ощущал. На моё счастье, что поглотителей душ не проходили на лекциях. А иначе…

Ночью мы с Сонаром снова отправились в библиотеку. В этот раз мы даже сумели собрать книги. Расположились за столиком, разложив фолианты, начали разыскивать информацию. «История Империи Шайген», «История искусств», «Шедевры скульпторов» и многие другие книги, в которых, так или иначе, но мог отыскаться скульптор Ревуш. Всё было хорошо, ровно до тех пор, пока душу снова не обожгло.

Каким-то явно чудом я смогла сказать Сонару, что отойду и скрыться за книжными полками. Потом рухнула на пол и беззвучно молила Всеотца избавить меня от этой боли. Просто чудо, что Сонар не пошел проверить, что там со мной. Боль была жуткая! Может быть, я уже основательно уставала от неё, может быть, она и правда жалила сильнее. Но моя душа горела так, словно огонь становился всё жарче.

Невыносимо.

Не знаю, сколько точно понадобилось времени, чтобы я пришла в себя. Но я была далеко не в порядке. Хотя… отпустило. Я вся дрожала, когда, наконец, смогла подняться. С трудом пришла в себя, прошлась немножко, чтобы размяться. Для отвода глаз взяла книжку «Создание шедевров». И хотя там было про музыку, я только потом об этом Сонару сообщила, а он лишь кивнул и продолжил листать книгу.

Даэль, зачем ты так со мной?

Да, я понимала, что он не будет со мной ласков и мил. Но всё-таки надеялась, что до такого не дойдет. Чего он добивается? Да, я помню его угрозу-обещание: я к нему приду. Зачем? Что он снова хочет сотворить с моей помощью? Или?.. Он уже сотворил? Поэтому так жжет? Просто требуется наблюдение за экспериментом? Ужасно быть подопытной в его лаборатории.

Но — ничего не поделаешь.

На следующий день я была почти в порядке. С Сонаром мы договорились эту ночь поспать, предстояла поездка по Ансале на следующий день, нужно было выспаться. Сборы в дорогу занимали всё время. Но неожиданно выяснилось следующее.

— Не печалься, дорогая, — искренне расстроилась и сама Императрица, когда сообщила Ане, что та не поедет. — Дело не в тебе.

— Всегда дело во мне, — расстроилась Принцесса, резко поднялась на ноги и убежала.

Я поклонилась Императрице и поспешила за Принцессой. Как и Тэвьяр, который караулил поодаль, ближе к входу. Вряд ли бы враги ворвались посреди чаепития с Императрицей.

— Ана! — Кричала я вслед Принцессе, ведь она бежала на удивление быстро даже в своём длинном и казавшемся неповоротливом платье. — Пожалуйста, подожди.

Она услышала меня, притормозила, я догнала её и отдышалась.

— Вот ты бегаешь! — Уткнулась в колени я. — Уверена, что не готова соревноваться? Я бы проиграла.

Ана невольно улыбнулась, и я отреагировала на её улыбку. Она знала, что я её отвлекаю от мрачных мыслей, поэтому не стала возражать и снова погружаться в уныние.

— Я это заслужила, — наконец сказала она. — Я понимаю. Но… надеялась, что спустя столько лет Император простит меня.

Как же хотелось разузнать, что она имеет в виду. Но любопытство тут было совершенно неуместно, поэтому я прикусила язык и постаралась ободрить Принцессу.

— Думай об этом с хорошей стороны, — посоветовала я ей. — Твои братья уедут, и Дворец будет целиком и полностью твой! Твори, что хочешь!

Ана снова улыбнулась.

— Дамиан и Мэйвин не поедут, — сообщила она.

— А Первый Принц поедет? — Удивилась.

— Возможно, — пожала плечами Ана. — Ох… неудобно перед Матушкой. Вечно я устраиваю сцены.

— Ничего подобного, — заверила я. — Но, если хочешь, мы вернемся.

— Попозже, — согласилась Ана и улыбнулась.

— Ваше Высочество, — приблизилась к нам неожиданно Лартиса. — Доброго Вам утра.

— И тебе, — Принцесса отвлеклась еще больше, я лишь переглянулась с Тэвьяром.

Он стоял в пяти шагах от нас, чтобы приглядывать, но в то же время не нарушать личных границ.

— Я бы хотела пригласить Вас отобедать, — улыбнулась Лартиса. — Если Вы, конечно же, не против.

Принцесса согласилась и совсем уж отвлеклась, когда они с Лартисой отправились обедать. Еда здесь была не так важна, как разговоры. И под конец их общения, когда Ана разрешила обращаться к ней на «ты», я поняла, что она нашла себе новую подругу. Лартиса и сама была рада с ней подружиться. Добрая, искренняя, веселая — то, что нужно сейчас Принцессе.

Ближе к вечеру, когда Принцесса пригласила Лартису к себе, чтобы продемонстрировать коллекцию украшений, я решила отправиться в библиотеку пораньше. Когда на пути у меня появился он.

«Поглотители душ и сами до конца

не успели изучить все особенности

своих способностей. Почти все, кто

начинал поглощать души, заканчивал