Назар улыбнулся, отвечать не стал, а потом спросил:

– Ну так ты решил учиться читать?

– Осилю ли я такую премудрость? Боязно. Засмеют еще.

– Глупец! Научишься, столько книг сможешь прочесть!

– Где мне их взять, Назар? В море не купишь, да и времени мало.

– Меньше по девкам побегаешь, так и времени хватит. А книги и у капитана имеются. Я берусь их достать. Вроде для себя. Хотя и мне не мешало бы почитать книги по морскому делу. Может, чему и научусь. Не век же простым матросом служить.

– Ладно, Назар. Уговорил. Только не спеши. А я уже пошел, кличут.

Еще полтора месяца тяжелого перехода – и матросы заговорили о приближении берега. Их приметы оправдались. Назар сказал как-то:

– День-два – и мы подойдем к берегу. Слыхал от лейтенанта Ферона.

К этому времени Лука уже складывал слоги и слова, хорошо выучив буквы. Путался во многом, но дело шло довольно быстро. Назар радовался и хвалил.

– Видал! Вот и научился! Еще немного поработаешь и читать будешь вполне сносно!

– Забуду я все, Назар. А где взять книжку? Ты обещал.

– Я помню. Погоди малость, и я тебе достану что-нибудь. Прочитаешь первую книжку – и сразу окрепнешь в грамоте.

Появился низкий берег. Капитан в полдень тщательно вычислял что-то, потом приказал изменить курс. «Хитрый Лис» пошел вдоль далекого берега на север.

Два раза вдали замечали паруса. Капитан порывался броситься в погоню, но благоразумие взяло верх. Догнать корабли было невозможно – в такой ветер и при таком расстоянии это не получилось бы.

Наконец подошли к Джеймстауну. Этот городок раскинулся на полуострове и темнел десятками посеревших домиков. На рейде стоял двухмачтовый парусник.

Капитан внимательно осмотрел городок в подзорную трубу, посовещался с помощниками. А на рассвете следующего дня подняли паруса и двинулись дальше на север.

Больше месяца «Хитрый Лис» медленно тащился вдоль берега, не заходя в глубокие заливы.

Приближалась осень. Продовольствие кончалось. Воду, правда, пополняли на безлюдном берегу. Один раз встретили десятка два индейцев, обменяли у них мяса на старые мушкеты. С большим трудом удалось расспросить их о колонистах.

Наконец подошли к голландскому поселению Новый Амстердам. Расположенный в удобной и глубокой бухте по соседству с несколькими островами, он представлял собой нечто среднее между городком и поселением. Однако голландские приметы просматривались вполне ясно. С сотню домиков сбегали к примитивному порту, где покачивался единственный корабль, готовый к отплытию. Несколько небольших баркасов и рыбачьих посудин с одной мачтой приткнулись к единственному причалу.

Капитан приказал спустить большую шлюпку, и десяток матросов с капитаном отвалили от борта.

Голландцы были союзниками Франции в борьбе с Испанией и Англией и потому охотно поделились своими сведениями об англичанах. Де Казен вернулся на борт в приподнятом настроении, разрешил отдохнуть экипажу больше недели.

За это время трюм пополнился солониной, рыбой, маисом, свежей водой и дровами. Всего этого уже давно почти не было на борту.

– Что-то капитан часто уединяется с помощниками. Что они там обсуждают? – все допытывался Лука, поглядывал в сторону полуюта, посасывал виргинский табак и сплевывал за борт.

– Скоро узнаем, – отвечал Макей. – Вон Назар и тот ничего не узнал, хоть и ездит постоянно с капитаном на берег.

– Могу сказать лишь то, что скоро опять двинемся на север, казаки, – ответил Назар на этот вопрос казаков.

– Холода надвигаются, а у нас все поизносилось, – заметил матрос Жак с удлиненным носом, за что его прозвали Дятлом.

– И на берег никого не отпускает, черт! – выругался Лука. – Сколько мы будем сидеть в этой вонючей бочке?

Казаки вздыхали, французы им поддакивали, но помалкивали. Все ожидали выплаты обещанного жалования и доли с добычи.

Команда явно копила недовольство. Это чувствовалось, хотя никто открыто не высказывался. Лишь казаки тихо говорили между собой, не боясь, что их подслушают.

Наконец капитан отдал приказ сниматься с якорей. «Хитрый Лис» осторожно и очень медленно вышел на внешний рейд, поставил почти все паруса и взял курс на север.

Обошли остров Нантакет, обогнули полуостров Кейп-Код и вошли в Массачусетский залив.

Милях в двадцати от Бостона повстречали большое торговое судно, которое наверняка спешило в метрополию с грузом, добытым в этих диких и богатых, но еще до конца не освоенных землях.