— Ну, здравствуй, здравствуй, приятель, — приветствовал я его, тем не менее, от души.

Мелкий в ответ радостно зашелся в уруруканье.

Дракониха, про которую мы по ходу немного забыли, в этот момент вскинулась, окатив нас от близкого движения такой массы ветром, тяжко вздохнула, добавив в порыв дымка, и опять уселась уже более-менее ровно на парапете. А уже там, издав похожее уруру, которое, правда, заставило задрожать камень у меня под ногами, взмахнула крыльями и оторвалась от башни.

Хотя — нет, что она оторвалась от башни, я понял чуть позже, когда уже проехался на спине, проводил взглядом промелькнувший совсем рядом проем люка и впечатался в парапет. А в тот момент, когда меня еще только сшиб с ног порыв ветра, я лишь услышал возмущенное верещанье драконенка у меня над ухом.

Пока он не заткнулся, Дама успела еще раз хлопнуть крыльями... но я уже лежал и мне это почти ничем не грозило, кроме очередных клубов в лицо пыли и сухих листьев ... потом дракониха рухнула куда-то вниз и только через несколько мгновений опять возникла перед глазами, зависнув уже в отдалении от башни. А вот ее морда, кажется, выражала некоторую виноватость...

Она еще разок проурурукала трубно, сделала круг над нами, так и валяющимися в мусоре пока, и полетела куда-то вдаль.

— Ты все-таки отмазался? — спросил я Мелкого.

Тот закивал.

Я поднялся на ноги, при этом дракончик с меня слезать наотрез отказался, и я был вынужден признать, что этот гад мелкий всего за сутки успел отъесться на мамкиных харчах до размера котенка-подростка.

Так, вдвоем и в обнимку, мы и пересекли крышу, чтобы посмотреть, как улетает его мать. Мелкий тоски особой не выказывал, и у меня закралось подозрение, что та, похоже, наведается к нам еще не раз.

Ну что ж, будем привыкать к ее виду.

Меж тем я наклонился и высунулся в бойницу — все ж я впервые находился в самой высокой части замка, да и всей округи в целом, если не считать, конечно, гор. Хотя, равные по моему положению вершины виднелись довольно далеко, так что с чистой совестью можно было вычеркнуть их из «округи» и решить, что я сейчас стою выше все-е-его-о!!!

Наверное, у меня слегка подорвало крышу, если я вздумал так орать...

Но простор, раскинувшийся подо мной, и все более удаляющийся силуэт дракона неслабо подначивали к такому буйству.

Насмотревшись на дальние дали, опустил взгляд вниз и только сейчас понял, что мамка наша действительно могла позволить себе «провалиться» и несколько секунд не показываться на глаза.

Донжон не был, оказывается, окружен стеной, а сам являлся в ней бастионом. Так что подножие его, дале-екое, опиралось на довольно высокий скальный склон, и крепость к его бокам примыкала крыльями.

А когда я просунулся в проем бойницы еще дальше, то смог разглядеть, что там, где на обрыве стояли две параллельные донжону крайние башни, от их основания вниз низвергались чуть парящие водопады, образующие при падении еще и вытянутое озерцо. Похоже, горячий источник, так удачно подведенный к мыльне, на выходе попадал в ров где-то под воротами и, омывая стены, падал в этот водоем, создавая препятствие и к самому скалистому взгорку, на котором стояла Цитадель.

— Ты че орал?! — раздалось за моей спиной оглашенное от гнома.

Да блин, я ж чуть с перепугу не усвистел вниз! Разве ж можно так кричать на человека, который, по всем прикидкам только что... почти ценой своей жизни... подвиг совершил?! Нервы-то — ни к черту после такого!

Эльф, как всегда, более чувствительный к переживаниям ближнего, одернул его:

— Не кричи так на Женю! Он нас всех в очередной раз спас! — потом подошел ближе и протянул руку к дракончику, засюсюкав при этом блаженно: — Кто у нас тут тако-ой?! Наш ма-аленький вернулся?! Мама отпустила нас?!

Мелкий, когда ему не удалось увернуться от эльфовой длани, потерпел приставания с полминуты, а потом, недолго думая, просто цапнул того за палец. Эльф скуксился конечно, но обиды не выказал, хотя и продолжил радоваться прибытию дракончика уже с некоторого отдаления.

— Ладно, пора возвращаться, — вернул всех гном в сегодняшний день, — сейчас подадут утреннюю трапезу, так что прошу тебя, Жень, приведи себя в порядок и спускайся вниз. Не забывай, у тебя еще занятий на сегодня куча и строгий график нарушать нельзя, а то к прибытию остальных рекрутов ты их даже в малом не нагонишь.

В общем, подвиг я там совершил, или не подвиг, а носом ткнуть в недоразвитость мою, меня не забыли. В следующий раз, когда Дама прилетит, может попросить ее опять попалить немного? Ну, так, чисто для острастки некоторых, чтоб не забывали, что я тоже бываю крут. Хотя Седжо с поваром, конечно, жалко, они ж не виноваты, что гном с эльфом не умеют фильтровать базар...

С этой мыслью я слезал по лестницы последним, и когда спустился на этаж, болтливое «начальство» уже ушло, оставив лишь Жока меня дожидаться. Вспомнив, как Мелкий цапнул только что Дулю, на валета ему указал: