Но я удержала себя на месте. И только поклонилась, поднявшемуся наверх аристократу. Таким я Гирема еще не видела. Позади него стоял сияющий, как начищенный самовар Жерен.

— Позвольте представиться, — Гирем легко склонил голову и улыбнулся, — барон Фаддий.

— Очень рада с вами познакомиться, — сдержанно ответила на улыбку, хотя губы так и норовили расплыться до самых ушей, — ваше благородие.

Присела в реверансе, из под ресниц разглядывая Гирема. Он похудел, осунулся. Под глазами были видны тщательно замаскированные синяки, в уголках появились первые морщины, а в тщательно зачесанных назад по аддийской моде волосах появились серебряные нити седины. В бегах ему явно пришлось нелегко.

— Прошу вас, господа, — посторонилась я пропуская барона Граца с его людьми и Гирема с Жереном в ресторацию, — проходите. Официанты проводят вас к вашим столикам.

— Офиц… кто? — удивился барон Грац.

— Официанты, — подмигнул мне Гирем, — вы, дорогой мой друг, вероятно слишком давно не выезжали из Грилории. В Абрегорианской империи подавальщиков давно называют более благородно.

— Да что вы говорите! — притворно восхитился Грац, отходя от меня вслед в компании Гирема, которые исхитрился незаметно сунуть мне в руки записку.

Вот тут я уже не стала сдерживаться. Первым делом, наплевав на этикет, и вызвав недовольные взгляды поднявшейся по лестнице пары, развернула крошечный листочек и прочла короткие рубленные фразы написанные торопливым, неровным почерком: «Ты восхитительна. Очень скучал. Приду сегодня ночью. Жди»

— Простите, — от всей души, перестав сдерживать счастливую улыбку, извинилась перед замершей парой. И они тоже невольно заулыбались, согретые теплом моих чувств.

— Да, что уж там, — улыбнулась женщина и похлопала по локтю мужа, — мы тоже когда-то были молодыми…

Остальных гостей я встречала немного отстранено. Не могла перестать думать о Гиреме, очень соскучилась. Машинально кивала, улыбалась кланялась, а сама мечтала о том, чтобы весь этот вечер поскорее закончился. Даже страх быть узнанной исчез. И встретив несколько семей, которые были вхожи в королевский дворец, я почти не обратила на них внимания.

Сначала гости шли постоянным потоком, но потом паузы между поднимающимися по лестнице группами становились все длиннее. И я наконец-то смогла немного расслабиться, оглянуться и посмотреть, как идут дела в зале.

Почти все столики были заняты. Мы разослали приглашения в аристократические дома Среднего города. Приглашенных было намного больше, чем столиков, и я немного рисковала. Если бы пришли все, это не пошло бы на пользу репутации моего заведения. Но к счастью не все аристократы решились прийти на открытие.

— Доброй ночи, госпожа Еляна, — раздался за спиной насмешливый голос абрегорианского шпиона. И как этот мерзкий тип так тихо подошел ко мне?! Я совершенно точно не слышала его шагов.

— Доброй ночи, — развернулась я с заученной улыбкой. И почувствовала, как почва ушла из-под ног…

Рядом с Эденом Пирром стоял равнодушный и холодный, как айсберг, Третий советник. Он совсем не изменился и выглядел так, как будто бы только что вышел из кабинета моего отца. Я почувствовала, как память на короткое мгновение перенесла меня в прошлое. Вокруг встали стены замковых коридоров, стало прохладно, и я услышала голос отца за спиной Третьего Советника, который взглянул на меня с отеческой улыбкой и поклонился. И я улыбнулась ему в ответ.

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не закричать от ужаса. Я ощутила, как кровь отлила от лица. Оставалось только надеяться, что в освещенном множеством свечей зале было недостаточно светло, чтобы кто-нибудь заметил, как я побледнела. Сердце замерло, горло перехватило, я смотрела на человека, которого ненавидела и понимала, что ничего не могу сделать. Если он узнает во мне принцессу Елину, то все закончится прямо сегодня… прямо сейчас…

— Госпожа Еляна?! — голос Эдена Пирра доносился, как сквозь толстый слой ваты. Вероятно, я застыла слишком надолго, чтобы это выглядело естественным, и мерзкий шпион, несомненно, заметил и запомнил мою заминку. — С вами все в порядке?!

— П-прост-те, — слегка заикаясь произнесла я, — я немного растерялась. Не ожидала увидеть в своей ресторации таких высоких гостей…

Третий советник делал вид, что интерьер интересует его гораздо больше, чем некая госпожа Еляна. Но я уверена, он уже рассмотрел меня с ног до головы. И не узнал. Наверное. Я хотела в это верить.

— Это я заверил его светлость, господина Первого советника, что ваше заведение стоит его внимания, — кивнул Эден Пирр с холодной и искусственной улыбкой на лице. — И, если ваше меню столь же по-королевски изысканно, как и все вокруг, включая ваши манеры, то я не ошибся.