За эти два дня все мои рассуждения о рисках стали бессмысленны. Все это время мы всей семьей просидели дома из-за того, что выходить за ворота стало небезопасно. Той ночью, когда Дишлан почувствовал слежку, в Нижнем городе сожгли харчевню, постоялый двор и часть ярмарочной площади, которые находились под присмотром Смотрящих Гирема.

И это был не хулиганство, ни попытка показать свою силу и удаль, нет… Сегодня пришли новости, что поджоги случились в доме дядьки Петро и в трактире за воротами Яснограда. Трактир выгорел дотла, а дядьке Петро повезло, подожгли сарай на задворках и дом удалось спасти.

Молодые и дерзкие объявили нам войну. Было понятно, они уже не успокоятся. Когда над моей харчевней нависла угроза поджога, я осознала, что уже втянута в эти разборки и могу потерять все, если не сделаю следующий шаг раньше, чем враги.

Барон Грац и Жерен пришли за ответом к вечеру, за окном уже начинались сумерки. Я поняла, что визит намечался очень короткий, только для то, чтобы узнать мое решение. Ночами в Нижнем городе и раньше можно было нарваться на неприятности, а сейчас в виду обострения ситуации, даже местные предпочитали закончить с делами пока светло и спрятаться за крепкие стены своего дома.

— И что же ты решила, Елька? — в голосе барона Граца явно слышалась усмешка.

Он расслабленно сидел в кресле в моем кабинете и снисходительно смотрел на хмурую меня. Он не хуже, а скорее всего лучше, знал о том, что происходит в Нижнем городе и был уверен в моем ответе.

Как и Жерен… Еще вчера я отправила детей и Нюня вместе с Селесой в Средний город, а сама осталась. Подруга обещала посмотреть за ними. Лушка очень огорчился, ведь он только-только начал вникать в работу тележки, проведя одно утро на ярмарке. А сейчас вся его работа откладывалась на неопределенный срок.

Лишь бы все было не напрасно… Я вздохнула, слегка прикрыв глаза, чтобы они не выдали моего волнения.

— Я согласна, — ответила, заметив сквозь ресниц, так довольно осклабился барон Грац. — Но у меня будет всего одной условие. Я хочу стать главой гильдии промышленников…

— Гильдии промышленников? — его лицо вытянулось. Мои слова были настолько неожиданными, что он не справился и не удержал лицо. В отличие от меня.

— Да, — я резко распахнула глаза и уставилась в переносицу барона, чтобы казалось, что мой взгляд направлен прямо в глаза.

— Но такой гильдии нет, — барон Грац сумел взять себя в руки. И теперь на его лице застыло снисходительное выражение, с которым он и вошел в мой кабинет.

— Совершенно верно, — кивнула я. — Такой гильдии пока, — выделила слово, — нет. Но будет. Вы поможете мне ее зарегистрировать.

— Но зачем тебе гильдия, в которую никто не вступит?

— Хочу, — пожала я плечами, — считайте, что это мой маленький женский каприз.

Барон Грац замолчал, обдумывая мое предложение. А я смотрела на него с легкой беззаботной улыбкой, которая должна была ввести в его в заблуждение относительно моих планов.

— Ну, хорошо, — наконец-то кивнул он, — будет тебе эта гильдия. Но ты знаешь, что тебе придется платить годовой налог в казну королевства? И он довольно большой…

— Да, — кивнула я, мысленно усмехнувшись. Еще бы не знать. Уж что-то, а законы королевства я знаю очень хорошо. Грегорик при всей моей ненависти к нему радовал хотя бы в одном… он почти ничего не менял. Не знаю, сам ли он оказался достаточно умным, либо все его идеи, что-то изменить, умирали на уровне Советников, но факт остается фактом. Кроме размера таможенных пошлин, все осталось по-прежнему.

— Значит договорились, — кивнул барон Грац. — Но на подготовку документов для регистрации гильдии уйдет несколько месяцев. Тебе достаточно будет моего слова, чтобы приступить к открытию ресторации немедленно?

— Мне нужна клятва, — улыбнулась я, — старинная клятва Всеми Богами…

Барон фыркнул.

— Хорошо, — кивнул он весьма легкомысленно, — клянусь Всеми Богами, ты станешь главой гильдии промышленников, если откроешь для нас ресторацию в среднем городе.

Тихий рокот грома услышали все. Жерен криво ухмыльнулся, но промолчал. А барон Грац, недоуменно покосившись на окно, пробормотал:

— Кажется дождь начинается…

А я снова слегка прикрыла глаза, как учил Орег, чтобы ненароком не выдать своего ликования. Первый этап моего плана прошел без сучка и задоринки. Эти два дня в четырех стенах, я не теряла времени даром. Я думала. Жерен во всем был прав. Я слишком расслабилась. Да, за пять лет я добилась много, если вспомнить, что пришла в город нищей. Но если посмотреть вперед, то всей моей жизни не хватит, чтобы добраться до самого верха. И я должна рискнуть…

Барон Грац и Жерен ушли. А я осталась сидеть в стремительно темнеющем кабинете. Солнце почти скрылось за крепостной стеной, еще немного в и городе наступит ночь. Еще одна тревожная ночь. Очевидно, что поджоги продолжатся. Молодым и дерзким нужно посеять страх и панику в Нижнем городе, чтобы жители начали сомневаться в способности ночного короля навести порядок. Тогда они с радостью воспримут смену власти. И, надо сказать, это у них получалось отлично, несмотря на все свое доверие Жерену, я страшно переживала за свою харчевню. Если ее сожгут мои потери будут катастрофически большими. Хорошо, что я послушала Гирема и открыла мануфактуру в его подвале. Иначе я рисковала бы остаться совсем без штанов.