– А Кирилл? Вы с ним теперь не будете общаться?

– Нет, конечно, - усмехается он.
– Но я только этому рад. Если честно, Бобер мне никогда особо не нравился.

Слышать подобные откровения мне удивительно, ведь я на полном серьезе считала Антона и Кирилла лучшими друзьями. А тут такое.

– Спасибо, что все рассказал. Для меня очень важно, что Денис не связан с торговлей наркотиками. Хотя, - я грустно вздыхаю, - торговля поддельными деньгами - не сильно лучше.

– Ты хочешь, чтобы он бросил это дело?
– Антон переводит на меня взгляд.

–  Очень хочу, - признаюсь честно.
– Я понимаю, что это ваш заработок, и, возможно, вам даже нравится это делать, но...

– Если честно, Рит, я и сам хочу завязать, - неожиданно признается Антон.

– Что?
– я оторопело вылупляюсь на него, не веря своим ушам.
– Хочешь завязать?

– Да, - медленно кивает он.
– Я же понимаю, что мы не сможем плыть на этой лодке вечно. Рано или поздно нас вычислят, и тогда... Тогда мы потеряем все. Все, что имеем. Все, что заработали. В таких делах самое важное - это уметь вовремя остановиться. И, кажется, наше время пришло.

Он переводит дыхание и продолжает.

– Я думаю, что уже перерос эту тему и мог бы двигаться дальше. И Рей тоже перерос. Просто пока не понял этого.

– А вы... Вы обсуждали с ним это?
– взволнованно интересуюсь я.

– Нет... Ну, разве что, косвенно. На этой теме нам удалось поднять много денег, и мы с Реем говорили, что неплохо было бы вложить их во что-то менее рисковое.

– Так это же здорово!
– радуюсь я.
–  Если у вас есть финансовая подушка, вы действительно можете заняться законным бизнесом!

– Да, было бы желание.

– Знаешь, Антон, мне кажется, что вдвоем мы сможем повлиять на Дениса. Ненавязчиво и аккуратно. Что скажешь?

– Не знаю, Рит, - он откидывает голову на сиденье.
– У Рея сложный характер, и заставить его делать то, чего он не хочет, никому не под силу.

– Давай все же попробуем?
– настаиваю я.

Стоило крошечному шансу на то, что Денис распрощается с преступным бизнесом, появиться на горизонте, как я уже готова драться за него.

– Хорошо, - соглашается Пеплов после недолгого молчания.
– Только Рей не должен знать, что мы в сговоре.

– Конечно, - заверяю его я.
– Главное - засадить нужное зерно в его голову, а там глядишь, оно и прорастет.

Какое-то время мы с Антоном обсуждаем эту ситуацию и наш внезапно возникший союз, а затем он спрашивает:

– Ты сейчас куда? Могу подкинуть.

– Не стоит, спасибо, я на автобусе, - вежливо отказываюсь я.

– Брось, мне нетрудно, говори адрес.

Решив, что по большому счету ничего страшного в том, что Антон довезет меня до дома нет, я соглашаюсь. Напряжение между нами сходит на нет, и у нас даже получается вполне непринужденно пообщаться. Пеплов рассказывает об их с Денисом детстве. И в эти мгновения его по обыкновению мрачный взгляд светлеет, а лицо разглаживается, становится более умиротворенным.

Когда мы подъезжаем к моему дому, Антон выходит из автомобиля вместе со мной и на мой вопросительный взгляд отвечает:

– Провожу, а то темно уже.

Я не возражаю, и мы вместе приближаемся к подъезду. Однако стоит нам остановиться под козырьком, как дверь резко распахивается и на улицу вываливается шумная компания явно нетрезвых молодых людей. Они громко смеются и матерятся, и Пеплов, подозрительно на них покосившись, заявляет:

– Пошли, до квартиры провожу.

Мы заходим внутрь и, пока поднимаемся по лестнице, встречаемся с отставшими представителями пьяной компании, которые так же, как и их товарищи, щедро обдают нас алкогольными парами.

– Пока, - улыбаюсь я, останавливаясь у своей двери.
– Спасибо, что проводил.

– Не за что, - жмет плечами Пеплов, и на его лице даже появляется некое подобие улыбки.
– Рад был тебя видеть.

С этими словами он сбегает вниз по ступенькам, а я захожу себе в квартиру, где меня встречает аромат свежей выпечки. Значит, бабушка решила побаловать нас вкусностями на ночь глядя.

Денис

Я совершил ошибку. Решение наврать Рите насчет того, кто и почему меня отдубасил, было провальным. Если бы я знал, что оно обернется столь крупной ссорой, выложил бы ей всю правду. Как миленький.

Я решил солгать, потому что стремился уберечь ее от лишних переживаний. В прошлый раз, когда Рита узнала мой темный секрет, она испугалась и убежала. И мне очень не хотелось, чтобы это повторилось вновь.

Думал, расскажу байку про неадекватных парней с района, и закроем тему... Короче, хотел как лучше, а вышло как всегда. Глупо и необдуманно. Ну кто ж знал, что моя наивная Веснушка окажется такой хваткой и подслушает наш с Пеплом разговор?

Рита уходит, а я мечусь по комнате, словно зверь, загнанный в клетку, гневно швыряя попадающиеся под руку вещи. И даже треснутые ребра не мешают мне вымещать злость на ни в чем не повинных пульте и пепельнице, которые один за другой летят в стену. Я ломаю вещи, пинаю мебель, но долгожданное облегчение в душе так и не появляется.