Быстро сполоснув тарелку, бегу обратно в комнату, хватаю телефон и набираю номер Белкиной. Подруга отвечает после третьего гудка:

– Да, Ритончик.

–  Ксюш, мне номер Пеплова нужен. Срочно, - молящим тоном говорю я.

– Зачем это?
– усмехается она.
– Рейман надоел, и ты решила на его друга переключиться?

– Не смешно.

– Да ладно-ладно, сейчас скину. Слушай, а че это твой Денис на зачет не пришел и на телефон не отвечает? Мне Антонина Петровна, бухучетчица наша, уже всю плешь проела, где он да как он.

– Ой, Ксюш, он, наверное, в другой день пересдаст. У него со здоровьем сегодня проблемы, справка есть.

– Какие еще проблемы?
– настораживается староста.

– Потом расскажу, сейчас на работу убегаю, - говорю я, закидывая в рюкзак вещи.
– А номер Антона ты мне прямо сейчас скинь, пожалуйста.

Надеваю куртку, шапку, обматываюсь шарфом и выхожу на улицу, то и дело проверяя входящие сообщения. Когда Ксюшка наконец присылает номер Пеплова, мой палец на несколько мгновений в нерешительности замирает над экраном, а затем я все же жму кнопку вызова.

– Да, - парень берет трубку почти сразу, и голос его звучит крайне недружелюбно.

– А-антон, это Рита, - запинаясь произношу я.
– Рита Смирнова. Тебе удобно сейчас говорить?

– Эм... Да, говори, - тон Пеплова значительно теплеет.

– Я... В общем, я хотела поговорить по поводу происшествия с Денисом. Дело в том, что он... Он не открывает мне правду... По какой-то причине.... А мне очень нужно знать, что на самом деле произошло, понимаешь?

– Рит, но... Если он не говорит, как я могу сказать?

– Антон, пожалуйста! - прошу я.
– Я знаю достаточно. Знаю про ваш... Ваш бизнес. И еще услышала обрывок вашего разговора сегодня... Короче, мне известно много, и я обязательно докопаюсь до истины. С твоей помощью или без нее, но докопаюсь. Но с тобой будет быстрее.

Уж не знаю, откуда во мне взялось столько смелости, но, кажется, мои слова возымели нужный эффект, потому что Пеплов, тяжело вздохнув, отвечает:

– Ладно, будь по-твоему. Только это не телефонный разговор. Давай я подъеду к тебе, какой адрес?

– У меня сейчас смена в кафе, закончу часов в восемь. Сможешь туда подъехать?

– Окей, тогда до вечера, - бросает он и отключается.

Уф, ну вот, большое дело сделано. Надеюсь, рассказ Антона будет более правдивым, чем рассказ Дениса.

Рабочий день тянется бесконечно медленно. Клиентам приходится по нескольку раз повторять свои заказы, потому что я просто не в силах сконцентрироваться на их словах. Каждую минуту я с немой мольбой гляжу на большие настенные часы у входа в надежде, что их стрелка ускорится.

Но этого, к сожалению, не происходит, и по моим ощущениям я провожу на работе не меньше суток, прежде чем меня наконец отпускают. Наспех переодевшись, вылетаю на улицу и озираюсь по сторонам в поисках машины Пеплова.

Антон ждет меня на небольшой парковке, прислонившись к капоту автомобиля. Руки сложены на груди, а взгляд черных глаз кажется каким-то слишком задумчивым.

– Привет, - ощущая неловкость, здороваюсь я.

– Привет, - кивает он.
– Садись в машину.

В салоне ощущается запах автомобильного ароматизатора и сигарет, а еще напряжение, которое, кажется, можно потрогать. Антон вытягивает руки и нервно барабанит пальцами по рулю:

– Ну, Рит, что именно ты хотела узнать?

– Кто избил Дениса? За что? И как это связано с наркотиками, которые вы сегодня обсуждали?
– выпаливаю я заранее продуманные вопросы.

Пеплов закусывает нижнюю губу и несколько секунд молчит, а затем, тряхнув головой и набрав побольше воздуха в легкие, начинает свой рассказ.

Я слушаю внимательно, почти не перебиваю. Только изредка задаю уточняющие вопросы. Слова Антона с самого начала кажутся правдивыми и многое объясняют, поэтому к концу его речи я ничуть не сомневаюсь, что он выложил все как на духу.

– А соврал тебе Рей потому, что хотел уберечь от всей этой чернухи. Знал, что ты будешь переживать и все такое.

– Значит, наркотики действительно были не его, - с облегчением подытоживаю я.

– Не его, - подтверждает Пеплов.

– А как теперь быть с Андреем... Ну, с этим Белым. Вдруг он опять захочет подставить Дениса?

– Не захочет, - заявляет он.
– Скоро его уберут.

– В смысле уберут?
– вздрагиваю я.

– В смысле растолкуют, что не надо лезть в дела Реймана, и попросят больше не вставать у нас на пути, - поясняет Антон, но отчего-то мне кажется, что он намеренно смягчил свой ответ.