Менял разговор с начальником службы безопасности «БиоТеха». Когда полиция уже разъезжалась, он подошел и отозвал его в сторону.

– Леха, смотри, что интересное получается. Надежда Гаврилова, убитая, на самом деле таковой не оказалась.

– Ты чего несешь-то? «Убитая не оказалась убитой»?

Безопасник уставился на него. Явно не понимая, к чему клонит шеф. Когда сообразил, отмахнулся:

– Да ну тебя… По предъявленным Крысоловом документам выходило, что Надежда Гаврилова – одинокая, не замужем, 1976 года рождения, уроженка деревни Тихая Белгородской области, по образованию – инженер-электрик.

– Инженер-электрик? – Алексей не смог сдержать удивление. – А почему горничной работает?

Начальник службы безопасности дотронулся до его локтя:

– Да ты погоди. Мы начали проверять эту самую Надежду, и оказалось, что документики-то у нее поддельные, а Надежда Самойловна Гаврилова на самом деле спокойно продолжает жить в своей деревне Тихая и вязать носки внукам. Ей 86 лет и она никогда не выезжала за пределы области.

Алексей почувствовал, как у него глаза округлились и полезли из орбит от невероятности услышанного.

– Иди ты…

– Угу… Ща пойду… Узнав, что Надежда – на самом деле почтенного вида старушка, менты фотку убитой сразу по базе стали пробивать. И знаешь, что откопали?

– Вань, я тебя сейчас задушу… – Алексей начинал терять терпение. – У меня уже скулы сводит от этой конспирологии. Говори уже.

Ваня Самохин служил с ним в армии. Тогда, на рубеже юности и молодости, пропитанная потом и пылью белгородских дорог, родилась и окрепла их дружба. Потом, после армии, их пути надолго разошлись, пока не сошлись на одной конференции в 2018-м. Ваня, уволившись из армии, скучал в руководстве бизнес-центра, отъел пузко, отрастил бороду и нацепил дорогой костюм и галстук-удавку. Встретились, обнялись, сходили «кофе» по рюмочке выпить. Алексей позвал его к себе – к тому времени уже было, что охранять и вокруг чего организовывать безопасность. Ваня согласился, приняв предложение слишком лично – будто взяв под опеку младшего брата. Ваня же и настоял на покупке дома в коттеджном поселке с централизованной охраной периметра: он посчитал, что это надежнее, чем организовывать охрану одного, отдельно стоящего дома.

– Погоди, успеешь еще, – Ваня покачал головой. – Короче, она у них в базе числится, в розыске. Только, с грифом «секретно», понял?

– Нет, не понял, – Алексей посмотрел на товарища, моргнул, чувствуя, что краснеет – он правда ничего не понял.

Старый товарищ втянул носом прохладный уже воздух и резко выдохнул – это он так сбрасывал напряжение. Кивнул на последнюю отъезжавшую по гравийной дорожке машину Следственного комитета:

– Мозги включай. Они потому так спешно и свернулись все, потому что дело ФСБ забрало… Эта дамочка, которая значится как Гаврилова, на самом деле в чем-то крупном замешана.

У Алексея блеснула догадка:

– Так, может, это ее хотели убить, а не меня? – мысль немного приободрила, Алексею даже стало неловко за нее.

Ваня пожал плечами:

– Может. Будем выяснять… Но я тебя предупредил, держи ухо востро. В том смысле, что сегодня-завтра сюда совсем другие ребята заглянут. И я даже не могу тебе примерно сказать, какие у них будут вопросы.

– Ну, не пытать же они меня будут, в самом деле, – Алексей усмехнулся. – Я-то знаю, что к смерти этой ложной Надежды никакого отношения не имею.

Ваня снова с сомнением покачал головой. Алексей знал, что старый товарищ хочет сказать – хочешь или нет, а Надежду-то убили в его доме, пока он плескался в душе. И доказывай теперь, что к чему.

Он тихо вздохнул, с тоской посмотрел на освещенный всеми огнями дом.

Ваня понял его вздох, предложил:

– Может, тебе в гостиницу переехать?

– Да ну, не говори глупости… Я только из гостиницы. Дома хочу выспаться. – Алексей уже собрался идти к дому, когда вспомнив кое-что важное, остановился: – Вань, посмотри подробнее, Игорь Маркин чем сейчас занимается?

Ваня нахмурился:

– Сделаю… А что вдруг?

Алексей пожал плечами:

– Он подкинул мне человечка одного, отрекомендовал. А человечек больно мутный, я с ним в Новосибирске сейчас встретился. Вот мне и непонятно, зачем это Маркину… Посмотри, ладно?

Он сунул руки в карманы, неторопливо направился к дому.

Сейчас, ожидая, пока его дом снова станет чистым от посторонних запахов, он еще раз прокрутил этот разговор в памяти. Доставщик привез продукты из ближайшего ресторана. Алексей поднялся и направился к дому, ожидая, когда дом, наконец, опустеет, и он сможет остаться в одиночестве.

Расслабленно допивая дорогое вино, он думал, как он оказался в такой странной ситуации. Прикидывал, какова вероятность того, что на «Надежду» напали ее подельники или кто там у нее есть – от кого-то же она пряталась под фальшивыми документами, по каким-то причинам она ведь оказалась в базе ФСБ. Предположения строились одно хитроумнее другого.

«Это ж-ж неспроста», – отметил он фразой из мультика про Винни-Пуха, потому что все хитросплетения так или иначе приводили к нему и его «БиоТеху».