— Даже, если ей удалось… Допустим, каким-то чудом. Например, кто-то не вовремя её спас из квартиры. В любом случае он сделал только хуже. Как я уже говорила, Кэйсси смертельно больна и обречена на долгое, мучительное умирание. Хоть ты мне и не веришь, я всего лишь пыталась облегчить её участь.

— После того, как сначала использовала для опытов. Весьма милосердно.

— Наука требует жертв, — равнодушно пожала плечами Вейл. — Болезнь Кэйсси создала не я.

— Хорошо. А что ты скажешь, если Кэйсси не только выжила, но и превратилась в расина?

Вейл скептически усмехнулась.

— Скажу, что это было бы великолепно, Нара. Потому что означало бы успех проведённого эксперимента и огромные перспективы в будущем. Для меня, не для Кэйсси, конечно же.

— Тогда тебе будет полезно услышать, что она на самом деле жива и теперь способна… на многое. Всё ещё настаиваешь, что нам незачем говорить о ней?

— Настаиваю. К сожалению, как бы мне не хотелось признавать, мой эксперимент провалился, — Вейл перевела взгляд на Ренну, чуть склонила голову набок. — Теряюсь в догадках, чем моя скромная персона могла заинтересовать альба.

— С такими-то амбициями и претендовать на скромность? — хмыкнула Ренна.

— С такими это какими? — Вейл не изменилась в лице, но Нара почувствовала, как она словно подобралась внутри, готовая отразить любое нападение: словесное или физическое.

Ренна, наоборот, расслабленно опёрлась плечом на стену и широко улыбнулась:

— Твоя контора пытается изменить ход эволюции, исправить путь развития, который выбрала природа. Или хотя бы найти рецепт.

— Ускорить ход эволюции. Направить в нужное нам русло. Улучшить путь развития. Или хотя бы найти рецепт, — Вейл тоже улыбнулась. Той самой улыбкой, которую Нара любила и ненавидела — самоуверенной, бесстрашной гордячки. И ведь наверняка понимает, что ходит по острию ножа. Что они с Ренной, вместе и по отдельности, превосходят её по силе и способностям. А всё равно не боится. Бросает им вызов. — Это каким-то образом мешает Альбаррасину? Беспокоит? Раздражает?

— Что ты! Ни капли, — Ренна взмахнула руками. Покачала головой: — Если бы мешало, твои исследования давно бы прекратили. Но как тебе нет дела до альба, точно так же Альбаррасину плевать, чего Ланта добьётся своими экспериментами. Хотите себя улучшить? Удачи. Правда, совершенно искренне — удачи! Миров много, места хватит для всех бессмертных и одарённых. Мы здесь не за тем, чтобы обсуждать глобальные перспективы твоего проекта.

Вейл слегка повела рукой, видимо, предлагая пояснить.

— Кэйсси, — ответила Ренна, и прежде, чем Вейл успела вставить хоть слово, продолжила: — Мы здесь из-за неё. Кэйсси жива и совершенно не похожа на смертельно больную. Что заставило тебя думать, что эксперимент провалился?

Вейл неторопливо поднялась с кресла. Оказалось, что просвечивающий рыжеватый топик — часть такого же облегающего брючного костюма. Нара не смогла сдержать усмешки. Вот и нашлось ещё одна общая черта с Блэйк — выставлять себя напоказ. Только откровенные наряды бывшей любовницы вряд ли оправданы питательной энергией светил. Хотя, кто знает.

Вейл обошла стол, присела на край с другой стороны, прямо перед ними. Грациозно, не спеша, но всё же немного не так, как обычно. Нара чувствовала её волнение, хотя внешне Вейл ничем его не показывала. Спокойные, плавные жесты, невозмутимое выражение лица, уверенная полуулыбка.

— Что конкретно тебе известно о моём эксперименте, Ренна?

— Скажем так, я держалась неподалёку последние несколько лет. Имею представление, чего ты и твои помощники добивались, в какие стены упирались, сколько свинок уморили и что хотели от Кэйсси и от тех, кто был до неё.

— Если Кэйсси жива…

— Кэйсси жива, Вейл. Без «если». Это факт. Завязывай с сомнениями.

— Кэйсси не только жива, — вмешалась в беседу Нара. — Кэйсси полна непонятных, удивительных способностей, которыми ты её наделила, а некоторых из них, — она встретилась взглядом с Ренной, снова посмотрела на Вейл, — нет ни у одной из нас. Странно, не правда ли? Ведь согласно твоей утренней теории ты создавала из Кэйсси некое подобие меня. И я тебе гарантирую, что у тебя не просто получилось. Ты превзошла саму себя. Так что говорить о неудачном эксперименте с моей точки зрения даже не приходится. Скорее, я поверю, что ты создала нечто, чего не ожидала, что вышло из-под контроля, и потому предпочла ликвидировать результат.

— Тебе бы очень хотелось, чтобы я это подтвердила, да? А ещё взяла на себя вину за все твои неприятности, правда? Лучше заочно — на годы вперёд, — Вейл презрительно улыбнулась, и эта высокомерная улыбка задела сильнее, чем слова. — Вынуждена разочаровать, Нара. Признаюсь, мне очень трудно поверить в живую Кэйсси. Но раз вы настаиваете, — она поочередно оглядела их, — я попробую. Почему решила, что не получилось? Всё просто. Мне удалось привить ей наш ген одарённых. Не сразу, но удалось. Организм девчонки оказался таким же несносным, как её характер.

— Кто бы говорил, — Нара закатила глаза.

Вейл не удостоила её даже взгляда. Продолжила как ни в чём не бывало, обращаясь только к Ренне:

— Постепенно получилось создать в ней то, ради чего ставился эксперимент — ПНК. Третий тип нуклеиновых кислот, который бы отвечал за передачу всей паранормальной информации из поколения в поколение, вступал бы во взаимодействие с ДНК и РНК. Но при этом способности у Кэйсси не проявлялись. Вообще. Никак, ни в чём. Как будто в её жилах текла самая обыкновенная кровь человека. Никакие тесты, раздражители, энергетические добавки не действовали. По шкале паранормальных возможностей Кэйсси не тянула даже на слабую одарённую лантийку.