— Детка, — говорит он, сжимая мою руку. Он улыбается, почти весело. — Я не сержусь.

Я моргаю.

— Нет?

— Конечно, нет. Итак, ты слишком много выпила и поцеловала местного. Добро пожаловать на первый курс колледжа. Полагаю, ты усвоила урок обращения с алкоголем.

Посмеиваясь, он целует меня в макушку, затем протягивает руку, чтобы помочь мне встать из-за стола.

— Как ты это так хорошо воспринимаешь? — Я совершенно ошарашена. Из всех возможных способов, которыми я думала, что он может отреагировать, это был не один из них.

Он ведет меня на заднюю веранду, чтобы я посидела на качелях, где горничная уже поставила два стакана чая со льдом.

— Просто. Я вижу общую картину. У нас с тобой есть совместное будущее, Маккензи. Я не заинтересован в том, чтобы выбрасывать это из-за какой-то незначительной неосторожности. Ты?

— Определенно нет. — Но я думала, что это будет связано, по крайней мере, с некоторым унижением.

— Я рад, что ты сказала мне правду. Я не в восторге от того, что произошло, но я понимаю и прощаю тебя. Это в прошлом. — Он протягивает мне чай со льдом. — Не слишком много сахара, так, как ты любишь.

Тогда ладно.

До конца дня я ожидаю, что Престон уйдет. Будет холодным, несчастным, хотя он настаивал, что с ним все в порядке.

Но это совсем не так. Во всяком случае, он более ласковый. Все это испытание только сблизило нас, что в некотором смысле заставляет меня чувствовать себя еще хуже. Я не могу точно сказать, как бы я справилась с этим, если бы ситуация была обратной, но я совершенно уверена, что не пожала бы плечами и не сказала: "Все это в прошлом". Я думаю, Престон лучше, чем я.

Мне нужно последовать его примеру. Быть лучше. Сосредоточиться получше на наших отношениях. Общая картина, как он выразился.

Так что в тот вечер, когда Купер написал мне, я была готова к этому. Я ждала весь день, весь вечер, чтобы он протянул мне руку помощи. Я знала, что он это сделает, и я знаю, что я должна сделать.

Купер: “ Нам нужно поговорить.”

Я: “ Тут не о чем говорить.”

Купер: “Позволь мне приехать к тебе.”

Я: “ Я не могу. Я рассказала Престону о поцелуе.”

Купер: “ И?”

Я: “ Он простил меня. Я больше не могу с тобой видеться.”

Происходит очень большая задержка, почти пять минут, прежде чем Купер отправляет еще одно сообщение. К тому времени я уже как на иголках, практически выпрыгиваю из собственной кожи.

Купер: “Это действительно то, чего ты хочешь?”

Я с несчастным видом смотрю на экран, к горлу подступает комок. Затем я заставляю себя печатать.

Я: “ Да. Прощай, Купер.”

Часть меня ненавидит то, как резко я оборвала это. Это не его вина, что я все испортила. Но я не могу доверять себе рядом с ним, и это решение, которое я должна была принять несколько недель назад. Я была глупа. Я думала, что смогу заполучить его в друзья. Я думала, что смогу играть на обеих сторонах. Теперь я выбираю.

Я выбираю Престона.

Купер

В воскресенье днем я в гараже, когда мой дядя звонит, чтобы сказать, что он заедет. Каждый раз, когда у меня в кармане звонит телефон, на секунду или две я думаю, что это может быть Маккензи. Потом я смотрю на экран и вспоминаю, что все испортил. Понял все неправильно.

Прощай, Купер.

Да. Должно быть, ей было весело жить в трущобах с каким-нибудь городским отребьем, притворяясь, что она живет опасно. А потом, в ту секунду, когда это стало реальностью, она сбежала. Я был глуп, думая, что это закончится как-то по-другому.

Но, черт возьми, я не могу избавиться от ее вкуса у себя на языке. В течение прошлой недели я каждое утро просыпался со стояком, представляя, как ее ноги обвиваются вокруг меня. Я даже не могу дрочить без того, чтобы в моем сознании не всплыли картинки Мак. Эта цыпочка — медленно действующий яд. И все, о чем я могу думать — получить больше.

Сегодня, благодаря Эвану, мне нужно соорудить новый журнальный столик. Тот, который я “продал” Маккензи, все еще стоит под тканью, потому что мне кажется неправильным отдавать его на случай, если она решит вернуться за ним. Я говорю себе, что это ради денег, и оставляю все как есть. В любом случае, это будет быстрое и грязное дело. Чертов Эван. Прошлой ночью во время внезапной вечеринки, которая была у нас дома, он поссорился с каким-то парнем, с которым мы вместе учились в средней школе. Я не знаю, как это началось, только то, что закончилось тем, что один из них бросил другого через стол и оставил кровавый след за задней дверью. Эван настаивает, что с ним все в порядке, но я начинаю беспокоиться о нем. В последнее время он все чаще находит предлоги, чтобы затевать драки. Всегда в плохом настроении. Пьет больше. С этим становится сложно справляться.