— Чувак, — предупреждаю я. — Успокойся немного. Ты ставишь себя в неловкое положение.

— Неа. Посмотри, какая она хорошенькая. — Он поднимает щенка с пола и толкает его ко мне. — Погладь ее. Почувствуйте, какая она мягкая и шелковистая.

Я послушно глажу ее золотистую шерстку, которая за те пятьдесят баксов, которые вчера стоили за ее уход, лучше бы была мягкой. Затем я забираю собаку у него из рук и ставлю ее обратно на пол.

На который она тут же писает.

— Сука, — ворчу я.

Эван мгновенно превращается в наседку, хватает бумажные полотенца и воркует со своей новой подружкой, вытирая лужицу ее мочи.

— Все в порядке, красотка. У всех нас бывают несчастные случаи.

Мы все еще работаем над дрессировкой собаки, изучая по ходу дела блоги ветеринаров и сайты о домашних животных. Все, что я знаю, это то, что за последние семь дней я убрал больше мочи и собачьего дерьма, чем когда-либо намеревался в своей жизни. Этой твари повезло, что она такая милая. На прошлой неделе, после того как ветеринар в приюте подтвердил, что собака не была чипирована и, вероятно, была брошена, у меня не хватило духу посадить ее в клетку или снова бросить. Может, я и ублюдок, но я не безжалостен. Поэтому ветеринар дал нам какой-то специальный корм, чтобы откормить ее, отправил нас домой, и теперь у нас есть собака.

И напряженный день физического труда, если Эван перестанет заискивать перед своей хорошенькой девушкой.

Этим утром я проснулся с огнем под задницей, чтобы сделать кое-что. У нас с Эваном выходной, так что я решил, какого черта, никогда не будет подходящего времени, чтобы начать приводить этот дом в порядок. Это единственное паршивое наследство, которое осталось от нашей семьи. Поэтому я пораньше вытащил Эвана из постели, и мы отправились в хозяйственный магазин, чтобы выяснить, что нам понадобится.

Первый пункт в списке ремонта: замена крыши. Это будет недешево. Заберет довольно много моих сбережениях, но Эван с некоторой уверенностью вложился пополам. По крайней мере, если мы сделаем это сами, это сэкономит нам несколько тысяч.

— Давай, нам пора начинать, — говорю я брату. Мы планируем провести остаток дня, снимая старую крышу, а завтра уложим новую. Это займет у нас не больше пары дней, если будем работать быстро.

— Давай сначала немного прогуляемся. Это утомит ее, так что она будет спать, пока мы работаем.

Не дожидаясь моего ответа, он подхватывает щенка и направляется к задней двери, где на крючке висит ее поводок.

— Клянусь Богом, если ты не вернешься через десять минут, я верну ее в приют.

— Отвали. Она останется здесь.

Вздыхая, я смотрю, как он с собакой бегут вниз по ступенькам к песку. Наша доставка из магазина еще не прибыла, но мы могли бы, по крайней мере, принести пользу, подготовив текущую крышу. К сожалению, отношение к труду у Эвана не такое, как у меня. Мой брат найдет любую возможность, чтобы промедлить.

На террасе я опираюсь о перила и ухмыляюсь, когда вижу, как золотистый ретривер направляется прямиком к воде. Вот и вся ее новообретенная мягкость. Поделом Эвану.

Пока я жду, я достаю свой телефон и отправляю сообщение Мак.

Я: “Как насчет Картошечки?”

Ее реакция почти мгновенна. Мое эго немного раздувается от осознания того, что у меня есть приоритет в очереди ее сообщений.

Маккензи: “ Абсолютно нет.”

Я: “Мери Попинс?”

Маккензи: “ Лучше. Я бы сказала Дейзи.”

Я: “Не могли бы вы добавить еще что-нибудь общее?”

Маккензи: “Ты типичен.”

Я: “Нет, детка, я единственный в своем роде.”

Маккензи: “ Не твоя детка.”

Я: “Что ты сейчас делаешь?”

Маккензи: “На занятиях.”

Она дополняет это эмодзи пистолета рядом с эмодзи головы девушки. Я хихикаю в свой телефон.

Я: “Настолько плохо?”

Маккензи: “Еще хуже. Я по глупости выбрала биологию в качестве обязательного курса по науке. Почему все названия видов на латыни!!! И я забыла, как сильно ненавижу клеточную теорию! Знаешь ли ты, что клетка — это самый основной строительный блок жизни?”

Я: “ Я думал, это секс.”

Маккензи посылает смайлик с закатыванием глаз, а затем говорит, что ей нужно идти, потому что ее профессор начинает призывать студентов отвечать на вопросы. Я ей не завидую.