Мелисса смотрит на меня, покровительственно наклонив голову и слегка надув губки.

— О, милая, поначалу все так думают. Но в конце концов мы должны начать быть реалистами.

Крисси ничего не говорит, но ее холодное, бесстрастное выражение лица поражает что-то внутри меня. Это мимолетно и неопределенно, но это тревожит меня.

Все, что я знаю, это то, что я никогда не хочу дойти до того момента, когда буду рассматривать неверность как нечто внеклассное.

Позже, когда Престон везет меня обратно в Тэлли Холл, я поднимаю эту тему. Поскольку Мелисса и Крисси не клялись мне хранить тайну, я не стесняюсь спросить:

— Ты знал, что Мелисса и Крисси думают, что Себ изменяет Крисси?

Он не вздрагивает, переключая передачу, пока везет нас по извилистым дорогам вокруг края кампуса.

— У меня было такое чувство.

Я борюсь с хмурым взглядом.

— Это правда?

— Я не спрашивал. — говорит он. Затем, через несколько секунд, — Я бы не удивился.

Был ли Престон на той вечеринке на лодке или знает о конкретном инциденте, не имеет значения. Он бы не сказал такое о своем друге, если бы не верил, что это возможно. Это говорит мне все, что мне нужно знать.

— Она даже не злится из-за этого. — Я недоверчиво качаю головой. — Вообще-то, любая из них. Издержки ведения бизнеса, насколько это их касается.

— Я так и думал. — Прес подъезжает к парковке возле моего общежития. Он снимает темные очки и смотрит мне в глаза. — Уже несколько недель ходят слухи. Себ и Крисси предпочли проигнорировать это, насколько я могу судить. Честно говоря, в этом нет ничего необычного.

— Измена не является чем-то необычным? — Для меня измена — это так оскорбительно. Это говорит партнеру: я недостаточно люблю тебя, чтобы быть верным, и я недостаточно уважаю тебя, чтобы отпустить. Это худший вид ловушки.

Он пожимает плечами.

— Для некоторых людей.

— Давай не будем такими людьми, — умоляю я его.

— Мы не такие. — Престон наклоняется над центральной консолью. Он обхватывает мою щеку и нежно целует. Когда он отстраняется, его бледно-голубые глаза сияют уверенностью. — Я был бы полным дураком, если бы поставил под угрозу наши отношения, детка. Я узнаю материал жены, когда вижу его.

Я думаю, он говорит это как комплимент, но тот факт, что он использует точную формулировку Мелиссы, вызывает у меня неприятное чувство в животе. Если я жена, значит ли это, что у него есть Мэрилин? Или несколько Мэрилин?

Разочарование подступает к моему горлу. Я ненавижу то, что Мелисса и Крисси посеяли это мерзкое семя подозрения в моей голове.

— Я подходящая жена, да? — поддразниваю я, пытаясь подавить свое беспокойство. — Почему?

— Хммм, ну… — Его губы путешествуют по моей щеке к уху, где он дразняще покусывает мочку. — Потому что ты горячая штучка. И умная. Хорошая голова на плечах. Сексуальная, конечно. Ты предана мне. Ты горячая штучка. Раздражает, как много ты иногда споришь…

— Эй, — протестую я.

— Но ты не сопротивляешься важным вещам, — заканчивает он. — У нас схожие цели относительно того, чего мы хотим от жизни. О, и я уже упоминал, что ты горячая штучка?

Его губы снова касаются моих. Я целую его в ответ, хотя и немного рассеянно. Список, который он зачитал, был действительно милым. Так сладко, что чувство вины покалывает мне горло, потому что, наверное, это делает меня сукой во всей этой историей с Купером.

Дружба — это не обман, даже если другая сторона привлекательна, но, может быть, это рядом с изменой?

Нет, конечно, нет. Текстовые сообщения — это не измена. Это не значит, что мы посылаем друг другу обнаженные фото и описываем наши сексуальные фантазии. И после вчерашнего вечера у нас с Купером есть четкое представление о том, где проходит грань. Больше, чем когда-либо, я знаю, что лучше не пересекать ее.

Я иду к себе в общежитие, когда появляется сообщение от самого дьявола. К нему прилагается фотография Эвана и щенка, играющих в фризби на пляже.

Купер: “Планы меняются. Она остается с нами.”

Купер

— Кто самая красивая девушка в мире? Это ты? Потому что я думаю, что это ты! Посмотри на себя, ты прекрасный маленький ангел. Я мог бы съесть тебя, вот насколько ты совершенна, хорошенькая девочка.

Детский лепет, срывающийся с уст моего взрослого брата-близнеца, постыден.

И объект его обожания бесстыден. Новый член семьи Хартли расхаживает по кухне с таким видом, словно ее только что назначили верховным лидером стаи. Которой она, по сути, и является. Она захватила Эвана своей маленькой лапкой. Что касается меня, то я не собираюсь влюбляться в первое милое личико, которое увижу.