— Ты продолжаешь это повторять.

На этот раз, когда я наклоняюсь к ней, она не отступает. Расстояние между нами сокращается до нескольких дюймов, воздуха между нами становится все меньше.

— В большинстве цивилизованных стран, — медленно произносит она, — это имеет значение.

— И вот я оглядываюсь вокруг и не вижу того парня, о котором ты так беспокоишься.

На ее лице недоверие, хотя и немного удивленное. Она точно знает, насколько она сексуальна, и привыкла к тому, что мужчины гоняются за ней. И все же я чувствую ее беспокойство. Я вывел ее из равновесия. Что говорит мне о том, что она думает об этом. Я встречал бесчисленное множество таких девушек, как она, переспал с некоторыми из них, и прямо сейчас в ее хорошенькой головке крутятся надуманные фантазии и "что, если".

— Я сегодня со своей соседкой по комнате. — В ее голосе все еще слышится борьба, решимость стоять на своем или, по крайней мере, делать вид, что она это делает. Это женщина, которая никогда не была легкой добычей. — Это женское дело.

— Да, у тебя действительно бурная ночь, — протягиваю я, указывая на ее стакан с водой. — У кого-то комплекс хорошей девочки, да?

— Я умираю от желания узнать, как оскорбление меня поможет тебе выиграть это пари.

— Останься и узнай.

Она поднимает стакан с водой.

— Это называется быть хорошим другом. Я уже выполнила свою норму алкоголя в два напитка.

— Как скажешь, принцесса.

Она вертит соломинку в своем стакане.

— Я пытаюсь присмотреть за своей соседкой по комнате сегодня вечером.

— А что, если я думаю, что ты выглядишь одинокой?

Она наклоняет голову, прищурив глаза. Я вижу, как шестеренки работают в ее голове, анализируя меня.

— Почему мне должно быть одиноко?

— Давай прекратим нести чушь.

Она кивает с ухмылкой.

— Да, давай.

— Ты привлекательная девушка, одна в переполненном баре, уткнулась лицом в телефон, потому что предпочла бы быть в другом месте. И где бы ни было это место, там есть кто-то, кому весело без тебя. И все же ты сидишь здесь, носишь свою скуку как знак верности, с каким-то ошибочным представлением о том, что быть несчастной доказывает, какой ты хороший человек. Так что, да, я думаю, тебе одиноко. Я думаю, ты так отчаянно хочешь хорошо провести время, что втайне рада, что я пришел сюда. В самой глубокой, самой темной части твоего мозга ты хочешь, чтобы я дал тебе повод плохо себя вести.

Маккензи не отвечает. В потрескивании энергии, нарастающей в тесном пространстве между нами, я наблюдаю за нерешительностью в ее глазах. Она обдумывает все, что я только что сказал, втыкая соломинку в свой стакан с ледяной водой.

Если она собирается сказать мне, чтобы я проваливал, то это все. Я вызвал ее на дуэль, и все, что меньше, чем отказ от меня, — это признание того, что я, по крайней мере, немного прав. Но если она не прогонит меня, то путь перед ней останется открытым. Здесь нет никаких правил, и это опасная территория для тех, чей мир расписан с рождения. Быть богатым — значит никогда не думать за себя.

Если она решит последовать за мной, дальше все станет только менее предсказуемо.

— Хорошо, — наконец говорит она. — Я принимаю это пари. — Я могу сказать, что она все еще скептически относится к моим мотивам, но она заинтригована. — Но если ты думаешь, что это закончится тем, что ты затащишь меня в постель, то можешь проваливать прямо сейчас.

— Не хотел бы искушать тебя хорошим времяпрепровождением.

Она закатывает глаза, не в силах скрыть улыбку.

— Я имею в виду, я мог чувствовать энергию облома, исходящую от тебя, — говорю я, кивая в сторону стола, за которым Алана и наши друзья безуспешно пытаются притвориться, что они не наблюдают за нами. — Честно говоря, это протокол смягчения последствий. Если твое отношение не улучшится, нам придется попросить тебя уйти, пока твой облом не распространился.

— О, — говорит она, напуская на себя выражение притворной серьезности, — если это неотложная медицинская помощь, то, конечно, пожалуйста.

По крайней мере, у нее есть юмор. Я боялся, что она окажется еще одной заносчивой телкой, которая не может связать воедино ни одной мысли, кроме как об одежде или лаке для ногтей. Я предполагал, что, начиная это, мне придется бороться с типичным для клонов отношением стервозности, но эта цыпочка кажется в основном нормальной, без всяких напыщенных претензий.

— Итак, что же заставило тебя выйти сегодня вечером? — Я спрашиваю. Чем больше она сможет рассказать о себе, тем больше рухнут ее стены. Дает ей представление, что она все контролирует.

— Моя соседка по комнате охотится за парой близнецов, — сообщает она мне.

О, правда.

— Для спорта или для мяса?

— Немного и того, и другого. — Ее взгляд блуждает по залу, предположительно выискивая в толпе этого неуловимую соседку по комнате. — У нее слабость к социально непродуктивным мальчикам, которые выставляют свою индивидуальность напоказ, и она вбила себе в голову, что близнецы — это хорошие шансы. Лично я считаю, что приступ герпеса не стоит утреннего селфи в Instagram, но что я знаю?