Ночь прошла без особых происшествий. Разве что одного из наемников, отошедшего по нужде от костра, чуть не утащила огромная птица, больше всего похожая на сову, только с размахом крыльев чуть больше сажени. К счастью, она опустилась слишком низко и Огоньки Крины среагировали на нее ослепив прямо в полете, из-за чего та грохнулась практически в центр лагеря, чудом не задев ничего важного, где и была прикончена сменой «коршунов», сидевших у костра.

А утром уже на Крину, пошедшую за водой к реке, напал речной черт — огромная рыбина, больше всего напоминающая отожравшегося угря с круглой, усеянной множеством мелких зубов пастью. Многие считают, что эта тварь совсем ничего не видит — уж слишком не серьезно выглядят ее маленькие белесые глазки. К тому же и наличие у нее коротких и толстых, почти как у сома усов намекает на иные способы ориентирования в водной толще кроме зрения.

Во время нападения все в лагере только просыпались, поэтому испуганный женский вскрик, а сразу за ним вспышка пламени стали для всех большой неожиданностью. Быстрее всех среагировал Хвель почти сразу сорвавшийся к реке.

Девушка сидела на берегу возле проруби и сильно испуганной не выглядела — видимо успела прийти в себя. Невдалеке на снегу извивалась длинная, сажени под две, склизкая тварь. Ее ужасная морда была порядком обожжена превратившись в обугленное нечто.

— Ты как? — взволнованно пробасил северянин, резко затормозив возле девушки.

— В норме, — улыбнулась Крина поднимаясь.

— Как ты от него увернулась? Говорят, они очень неожиданно из воды выпрыгивают, — удивился Арк ударом топора добивая тварь.

— У нас на Болотах они тоже водятся, только покрупнее будут — не чета вашим. Не скажу, что нам часто от них уклоняться приходится, но самых неповоротливых слопали еще в детстве. Как видите я к ним не отношусь, — подбирая ведро ответила девушка.

Заметив недоверчивые взгляды людей, девушка вздохнула:

— Да пошутила я, наши Болота не настолько ужасное место, — и подождав пару секунд пока люди расслабятся как ни в чем не бывало добавила. — Хотя одного мальчика помню прям у меня на глазах в трясину затащили.

Спустя почти час караван продолжил путь. Крина предлагала разделать речного черта, утверждая, что у него достаточно неплохое мясо, но никто этим заниматься не захотел. Так что его тушу закинули подальше в кусты к уже валявшейся там огромной сове, которую в отличии от рыбины Охотники все же разделали.

***

Ближе к обеду пошел легкий снег и поднялся ветер. Девушки поплотнее завернулись в плащи, парням же не оставалось ничего кроме как запахиваться в тулупы и пытаться укрыться от непогоды за бортиками саней.

Арк поднял воротник тулупа до самых ушей и надвинул на глаза шапку из-за чего наружу торчал только его нос и старая трубка. Он вообще много курил в этом путешествии. Как и Хвель. Все же делать в дороге было особо нечего.

Докурив парень спрятал трубку и закрыв краем воротника, замерзший нос попытался уснуть. Легкое покачивание саней и шум ветра располагали к этому, так что вскоре Арк задремал. Правда полноценно уснуть он так и не успел, в начале колонны пронзительно засвистел возница. Его было плохо слышно здесь, в хвосте колонны, но другие возницы подхватили свист.

— Эй, вставай, сходим посмотрим, что там, — вырывая друга из объятий сна сказал Хакар, попутно пару раз ощутимо толкнув парня.

— Что случилось? — заспанно озираясь спросил Аркум.

— Навроде след нашли, — пожал плечами дед Ерфим похлопывая себя по бокам в надежде чуть согреться.

В начало колонны отправились только Арк, Хакар и Хвель, за которыми естественно увязался Добряк. Девушки решили не мерзнуть почем зря, а Крина и вовсе решила воспользоваться простоем по полной и достав незаконченную вчера статуэтку продолжила работу. К моменту как троица добралась до головных саней там уже собрались сам Дешаль, Корд Грейс, Вал, Гурт и Найла, а также несколько наемников. Первые трое что-то обсуждали, а Гурт и Найла молча стояли чуть в стороне, не вмешиваясь в разговор.

— О, вы как нельзя кстати, — улыбнулся Дешаль заметив приближающуюся троицу. — Помниться, среди вас был следопыт.

Хакар только кивнул, а когда собравшиеся чуть расступились подошел к следу, пересекавшему дорогу. Все молча замерли, ожидая вердикта следопыта. Внимательно осмотрев следы и что-то изучив в одном из них брильемец поднялся и невозмутимо пожал плечами:

— Я не знаю кто их оставил.

— То есть как? — опешил Дешаль. — Вы же охотник и следопыт, да и родились…

— Я уже сказал — я не знаю, что это за тварь, — еще раз пожал плечами Хакар. — Могу только примерно предположить. Судя по расстоянию между следами и тому как, они выглядят, зверь бежал очень быстро, скачками. Сама тварь под полторы сажени в длину. По форме следы ближе… даже не знаю. Вот эти, — указал парень на одну из пар следов, — больше похожи на волчьи или собачьи, а вот эти, судя по всему передние, не знаю с чем сравнить. Отметины от огромных когтей, которые слишком большие даже для волкула, сбивают с толку.

— Похоже на фальку, — задумчиво пробасил Хвель. — Морозные охотники если на общем языке.

— Что за фальки? — нахмурился Вал.

— Говорят, что все лето они спят под землей, очень глубоко, там, где царит могильный холод и только с наступлением морозов выбираться на поверхность. Огромные, сажени под две твари с длинными, когтистыми передними лапами или скорее руками, приплюснутыми клыкастыми мордами и огромными ушами. Прыгают они на огромное расстояние, хорошо лазают по скалам и хоть и передвигаются по одиночке, но если находят добычу, то созывают других фалек на охоту.