После слов черноволосого воина над телегой повисла тишина. Слова Арка не были каким-то открытием ни для кого их Охотников. Каждый участник маленькой группы хоть раз, но задумывался о том почему они и все другие люди до сих пор живы. Почему их временами неумелая и местами бессмысленная борьба до сих пор не захлебнулась? Каждый их них хотя бы единожды, но начинал сомневаться, думать, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, хоть и старался скорее гнать эту подлую мысль прочь и, уж тем более, не произносить ее вслух.

Первым, неожиданно для всех, заговорил возница:

— Я вот туточки сижу, да слушаю вас, господа Охотники, — произнес он полуобернувшись. — Может конечно, она так и обстоит, ситуация, стало быть. Я в этих делах не разбираюсь. Да только думается мне, что вы, господин Охотник, ошибаетесь. Насчет того, что эти твари проклятущие думают, али замышляют я говорить не буду, ибо того не знаю. А вот насчет того, что наш род человеческий уж на столько слаб я не верю. Как хотите, со мной спорьте — не верю, — махнул он рукой в огромной варежке.

— А почему вы так уверены? — спросила Крина чуть придвинувшись к старику.

— Да чему тут сомневаться, — усмехнулся мужчина. — Дед мой еще мне говорил, ты мол, Ерфим, от семьи, да от братьев своих не отбивайся и в обиду их не давай. Да другим людям помогать не стесняйся. Один ты — как щепка маленькая. Такую в очаг подбросишь, а жара от нее даже не почуешь. Вот ежели ты не один будешь, то получится из вас огромное полешко, тепла от которого много будет. Оно может и по-простому мне дед объяснял, — чуть смутился старик, проведя ладонью по седой бороде, — да только мне, мальцу тогда еще, так понятнее было. Так что думаю я, что если мы все вместе держаться будем, то любой пакости отпор дадим.

Закончив свою короткую речь, возница отвернулся и достал из кармана тулупа трубку и кисет. Крина довольно хмыкнула и победно глянула на Арка, который тоже полез в сумку за трубкой. Заметив взгляд девушки парень, пожав плечами ответил:

— Ну мысль может и простая, но спорить с ней сложно. А если вы подумали, что я сдался и призываю вас поступить так же и спокойно дожидаться своей смерти, то вы сильно ошибаетесь. Если ради спасения хотя бы пары жизней мне придется умереть, то я пойду и сдохну, но не отступлю.

— А если ты будешь не один, то спасти сможешь побольше людей, а то и не помрешь, что и пытался нам сказать дед Ерфим, — снова приоткрыл глаза Хакар.

***

На ночь караван остановился у подножия пологого холма прямо посреди узкой просеки, по которой и ехал последние полдня. Места хватило лишь на то, чтобы выставить сани полукругом, прикрыв лагерь, разбитый чуть выше по холму, со стороны более густого леса за просекой. К тому времени как солнце, еле пробивавшееся даже сквозь голые кроны деревьев, скрылось за горизонтом на небольшой расчищенной поляне пылало несколько костров, на которых готовилась пища.

Естественно на ночь наемники выставили дозор из своих людей. Командир «коршунов» сперва отказался от помощи Охотников, которую ему предложил Вал, но после слов Дешаля, о том, что это лишним не будет, все же согласился усилить дозор. Поэтому ближе к полуночи крепко спящего в выданной им на троих палатке Хакара растолкал только что вернувшийся с дежурства Арк.

— Наемники людей меняют, так что и нам пора, — прошептал Аркум, чтобы не разбудить храпящего рядом Хвеля.

— Все тихо было? — зевнул Хак застегивая тулуп.

— Где-то в глубине леса волки выли. Часто. А так спокойно, — тоже зевнул черноволосый, заворачиваясь в плащ. — Иди уже, хватит там шуршать, я спать хочу.

Закинув на плечо чехол и колчан, а подмышку подхватив плащ Хак выбрался из палатки. Зябко передернув плечами, парень направился к единственному горящему костру в центре лагеря.

Возле огня, спинами к нему, сидело трое наемников и воин с двуручной булавой из команды Вала, который все же согласился принять помощь группы Аркума в дежурстве, хотя изначально настаивал на том, что хватит и его людей. Сам он тоже не отсыпался в палатке, а успел отстоять свое время в дозоре в одно время вместе с Арком.

На подошедшего Хакара наемники не обратили особого внимания, продолжая тихо о чем-то беседовать, не отводя при этом взгляда от своего сектора. Лучник тоже сел спиной к огню и взглянул в практически кромешную, даже для его брильемских глаз, лесную тьму. Слева от него сидел Охотник из команды Вала, а справа один из наемников. Почти сразу к хозяину подошел ночевавший возле палатки Добряк и улегся рядом, положив голову Хаку на ноги. Почесывая собаку за ухом, парень продолжил следить за лесом.