— Боюсь представить, что для тебя значит быть толстым, — засмеялся Арк взглянув на довольно крупного северянина.

— Чтоб ты понимал! Это все мышцы! Ну и немного жирка, да. У нас на севере холодно знаешь ли, такие тощие ребята как вы трое у нас в миг бы замерзли.

Пытаясь отвлечься подобными разговорами, группа вошла в деревню. Сейчас они были на одной из боковых улочек и не видели Проглота, но, еще находясь на холме, примерно запомнили где тот находился. Первым делом близнецы зашли в ближайший хлев, в Аркум и Брал остались ждать их снаружи, поглядывая по сторонам. Через пару минут Крам вывел оседланного коня и коротко попрощавшись с друзьями поскакал в сторону города.

— Так, быстро повторю, что от нас требуется, — начал Арк, когда один из близнецов покинул деревню. — Мы отвлекаем Проглота от скота и заодно от деревенских, пока они заняты работой, а после сигнала ведем его наверх. Там уже должна ждать Ринала со всей этой толпой, надеюсь у нее все получиться.

— Все равно не понимаю, на черта его отвлекать, — вздохнул Крим. — Он итак не торопился на холм.

— Ну староста думает не только о спасении, но и о выживании деревни. Без скота им будет туго. К тому же откуда нам знать, что взбредет в голову Проглота через пару минут?

— Ага, а о нашем выживании кто подумает? — буркнул Брал. — Ладно, давайте за дело.

Маленькая группа аккуратно двинулась вглубь деревни. В еще уцелевших хлевах громко ревел скот из-за чего особой надежды на слух не было. Брал послюнявил палец, поднял его над головой, а после хмыкнув покачал головой.

— Ветер в спину, а я думал хоть по вони его найдем.

Дойдя до конца улицы, Охотники остановились. Арк попытался прислушался, но ничего подозрительного не услышал и собравшись с духом аккуратно выглянул из-за угла. На открывшейся перед ним улочке было пусто. Еще раз все осмотрев Охотник отлип от стены дома и пошел вперед, остальные поспешили за ним.

На этой улице было так же пустынно. Аркум осторожно шел впереди группы, надеясь обнаружить Проглота, раньше, чем он их. Неожиданно его остановил Брал, зацепив за плечо шипом своей секиры. Арк удивленно взглянул на северянина, тот в ответ кивнул на один из обычных с виду домов. «Простая деревенская изба, что его насторожило? Вот тут вроде угол подгнил, ставни распахнуты, крыша соломой покрыта. Стоп. Крыша,» — неожиданно понял топорщик. В дальней от них части солома была разворошена. Охотники начали осторожно отходить назад.

Неожиданно из окна дома в сторону Арка рванулся темный жгут. До избы было почти десять саженей, но хвост, скорее всего это был он, пролетел их за пару мгновений. Охотник попытался уклониться, а заодно не задумываясь прикрылся щитом. Тут же в его край со страшной силой ударился жгут, выломив целый кусок и опрокинув парня на спину. Не успел Арк упасть, как тут же снова оказался на ногах, поднятый мощным рывком Брала. Оглянувшись он заметил, как хвост, который оказывается оканчивался длинным шипом, быстро втягивался обратно в окно. Через секунду соломенная крыша взорвалась.

***

Он затаился в одном из этих странных убежищ, насквозь провонявших людишками. На половину сменив форму, чтобы лучше чувствовать приближение глупых человечков, он затаился, готовый выстрелить своим хвостом в так удобно прорубленное в стене отверстие.

На границе поселения человечки не на долго остановились и начали что-то делать. Затем один из них начал удаляться верхом на одном из этих вкусных зверушек, чьи собраться продолжали бесноваться в своих убежищах по всей деревне, а остальные продолжили движение. Он недовольно заворочался, все же добыча уходит, но остался ждать.

Приближающаяся группа еще не знала, что двигается прямо в его засаду. От этой мысли он довольно колыхнулся всем своим огромным телом и снова замер. Один из человечков шел чуть впереди, его он и избрал своей первой жертвой. Еще немного и глупец получит зазубренный шип, от которого не защитит даже лист этого пахнущего почти как кровь железа.

Но вот один из людишек что-то заподозрил и остановил первого. Он не стал торопиться и стрелять, а все так же неподвижно выжидал, надеясь, что жертвы пойдут дальше. Это продолжалась недолго после чего человечки начали отходить назад. Упускать добычу не входило в его планы, и он выстрелил, хотя понимал, что попасть под таким углом будет трудно.

Ничего удивительного, что шип прошел мимо, но не расстроившись даже на секунду он принял свою основную форму и грузно прыгнул наружу. Это всегда давалось ему тяжело, так что обычно препятствия он предпочитал перетекать, но сейчас медлить было нельзя. Жертва могла уйти.

***

Благодаря внимательности Брала группа смогла избежать засады. Но расслабляться было рано.

Рванув вдоль домов в обратную сторону, а после свернув на первую попавшуюся улочку, троица быстро оторвалась от чудища. Сейчас они удалялись от холма и Проглот, во всяком случае они надеялись, должен был последовать за ними.