Плавала Анна долго, иногда закрывала глаза и гребла так, вся превращаясь в слух. Наконец, она устала и повернула в сторону камня. Одеться оказалось нелегко, ткань слипалась и не хотела скользить по коже. Справившись с ней, Анна не спеша побрела к берегу, глядя, как сопротивляется вода каждому её шагу и убегают назад плотные маленькие волны. Уже почти выйдя на тёплый песок, она подняла глаза и вскрикнула: в паре метров от прибоя на валуне сидел незнакомый молодой мужчина.

Глава 16. Хранитель

Увидев мужчину, Анна замерла в испуге. Если бы она не знала почти всех обитателей острова, если бы не помнила слов Марии Михайловны о том, что уехавший в отпуск маячник Родаков примерно ровесник Василию и Владлену Архиповичу, то, наверное, просто поздоровалась бы и постаралась поскорее уйти. Но на Закате не могло быть никого, кроме семи человек, с которыми она уже была знакома. И среди них не было молодого высокого темноволосого мужчины, что поднялся навстречу ей с голого валуна. Поэтому Анна резко вздохнула и с трудом удержала вскрик, сердце замерло на миг, а потом заколотилось с противоестественной скоростью. Остановившись в паре метров от берега, где вода доходила ей до колен, Анна, стараясь не показать страха, твёрдо посмотрела на мужчину, вынуждая его заговорить первым. Он не стал играть в гляделки и негромко поздоровался:

– Доброе утро.

– Здравствуйте, - кивнула Анна и снова замолчала.

Мужчина спросил:

– Вы не видели Василия, главного маячника?

Звук знакомого имени успокоил Анну, и она уже гораздо приветливее ответила:

– Видела вчера вечером.

Она сделала пару шагов к берегу и тут вспомнила, как выглядит. Будь на ней купальник, она бы не слишком смущалась, но мокрая тонкая ткань наверняка просвечивает… При мысли об этом Анна быстро опустила глаза вниз и тут же инстинктивно прикрылась руками, стараясь, чтобы это выглядело так, словно она просто замёрзла.

Мужчина поверил или сделал вид, что поверил, и сказал:

– Вам, наверное, вытереться надо. Вода холодная. Я отойду подальше. Но буду признателен, если потом вы ответите на несколько вопросов.

Анне очень хотелось спросить, кто он такой и по какому праву расспрашивает её, но она только кивнула и быстро пошла к соснам, в тени которых оставила свою одежду и полотенце. Песок лип к ступням, а Анна шла, неестественно прогнув спину и сжав лопатки, чтобы мокрая ткань отошла от кожи и перестала так облегать тело. Сложно было не перейти на бег, но она удержалась и выдохнула только тогда, когда спряталась за толстым шершавым стволом.

Выглянув из-за него, Анна увидела, что мужчина довольно далеко отошёл от того валуна, на котором сидел, когда она вышла из воды. Он стоял, сунув руки в карманы джинсов, и смотрел на залив. Анне это понравилось. Она ценила в людях деликатность и умение понять чувства других. Только немного неловко было оттого, что незнакомец, похоже, заметил её смущение.

Слегка рассердившись на него и на себя, Анна быстро вытерлась, оделась, отжала мокрую рубашку и, подхватив рюкзачок, в котором лежали её вещи, направилась к заливу.

Мужчина оглянулся, когда она была в паре метров от него, хотя, казалось, песок приглушал звук шагов. Не дойдя до незнакомца, Анна остановилась и спросила:

– А могу я узнать, кто вы? И почему ищите Василия? Ведь, насколько мне известно, Закат – режимный объект и случайных людей здесь не бывает.

– А я не случайный человек, - усмехнулся мужчина. Но мысль не развил, ограничившись только этими словами.

– Вот как? – изо всех сил стараясь не показать снова нахлынувшего страха, подняла брови Анна.

– Да, вот так.

– И кто же вы?

Мужчина на миг задумался и ответил:

– Что-то вроде местного жителя.

Анна вообще перестала что-нибудь понимать и перевела разговор в более безопасное русло:

– Так зачем вам Василий?

– Просто вчера он вызвал меня, просил срочно приехать. Я был довольно далеко и добраться смог только к утру. Но Василия на месте не оказалось.

– Так, может, он на рыбалку отправился или ушёл куда?

– Может быть, - вроде бы согласился мужчина, но в голосе его звучало сомнение. И это насторожило Анну. Она предложила:

– Давайте вернёмся к маяку, и, если Василия по-прежнему нет на месте, позовём остальных и отправимся на поиски.

– Нет, лучше вы идите, а я пока осмотрю всё. Если не найду, тогда уж приду за Полоцкими и вами, Анна.

Вот уж того, что он знает её имя, Анна совсем не ожидала и даже чуть вздрогнула. Вопросов стало ещё больше, но она взглянула на сосредоточенное, даже несколько обеспокоенное выражение лица незнакомца и коротко ответила:

– Хорошо.

Мужчина в ответ кивнул без улыбки и быстро пошёл дальше по береговой линии, Анна недолго посмотрела ему вслед и отправилась к Полоцким.