За оставшееся время она узнала, что её попутчики – орнитологи, которые едут на Закат изучать пути миграции птиц. И если Анатолий Михайлович и Галина Филипповна вполне соответствовали её представлению о серьёзных учёных, Денис и Камилла были похожи на кого угодно: на трэвел-блогеров, виндсёрферов, молодую пару в свадебном путешествии, но только не на орнитологов. Позабавившись своей реакции, Анна оглянулась на залив и воскликнула:

– О! А вот, похоже, и за нами приехали!

Действительно, к пристани подходил небольшой катер. Орнитологи оживились, подхватили чемоданы и дружно уставились на него, сами напомнив Анне небольшую, но сплочённую стайку птиц. Она тоже подошла ближе к проходу на причал, чтобы потом не отстать от остальных. Денис отвлёкся от катера и подвинулся, словно приглашая, встать рядом с ним. Анна улыбнулась, но осталась на своём месте: она избегала излишней близости с малознакомыми людьми.

Когда катер причалил, стало видно, что им управляет немолодой мужчина с лицом то ли сильно загорелым, то ли пропитым.

– Не люблю я алкашей, - еле слышно прошелестела Камилла и поджала выдающиеся губы. Анна в душе согласилась с ней, но ничем, кроме красно-коричневого лица, не подкреплённая характеристика покоробила её. Остальные промолчали, хотя, конечно, услышали.

Мужчина выбрался на причал, подошёл к ним, сдержанно поздоровался и широко распахнул калитку, открывающую путь к катеру:

– Прошу. И документы, предъявите.

Все засуетились. Только у Анатолия Михайловича паспорт и ещё какой-то лист оказались поблизости, в туго набитой поясной сумке.

Мужчина с катера внимательно изучил всё, сверил со списком, который достал из кармана штормовки ещё, похоже, советского образца, и протянул руку за документами Дениса, потом Камиллы, следом Галины Филипповны и, наконец, Анны. Все паспорта он изучал тщательнейшим образом. Денис, уже стоявший за его спиной в ожидании погрузки на катер, усмехнулся и закатил глаза, словно призывая Анну тоже посмеяться над ревностным отношением к делу. Но та пожала плечами и не выказала раздражения. Зато Камилла закивала, хихикая в кулак.

Наконец, все формальности были выполнены, и мужчина представился:

– Аяцков Василий. Главный смотритель маяка. Сейчас мы все грузимся в катер. По пути я введу вас в курс дела, расскажу, что можно, а что нельзя на Закате. Чтобы ваше пребывание там было безопасным и безвредным.

– Даже так?
– снова усмехнулся Денис.

– Даже так, - спокойно, без раздражения кивнул Василий Аяцков. Он спрыгнул с причала в катер и протянул руки.
– Подавайте ваш скарб. А потом уж сами.

Погрузка прошла быстро. Только с Галиной Филипповной и Анатолием Михайловичем пришлось повозиться. Орнитологи причитали и жаловались на судьбу, вынуждающую их проделывать такие трюки, но всё же при помощи Дениса и смотрителя маяка, смогли спуститься и устроиться с относительным удобством.

– Как же я буду потом обратно забираться, когда возвращаться будем?
– испугалась Галина Филипповна.

– Поживём - увидим, - коротко успокоил Василий. А Камилла жизнерадостно добавила:

– Может, вы там навсегда останетесь!

– Это в каком же смысле?
– то ли изумился, то ли рассердился Анатолий Михайлович.

– В смысле, что нашей Галине Филипповне может там понравиться. На этом Закате. Вот и решит остаться.

– Камиллочка, вы уж извольте выражать свои мысли понятнее. А то невесть что может показаться, - сердито попросил Анатолий Михайлович. Но Галина Филипповна рассмеялась и положила свою ладонь на его руку:

– Толя, и что ты занервничал? Камиллочка совершенно права. И Василий тоже. Поживём - увидим. Может, я на этом острове так постройнею, что ланью начну скакать.

– Скачут горные козы, а лани бегают, - не пожелала успокоиться Камилла.

– Ну, значит, горной козой, - не обиделась Галина Филипповна и спросила:

– Ну, мы отправляемся?

– Да. Сейчас. Через несколько минут.
– Василий посмотрел на неё, взохнул и сел на своё место.

Анна подавила улыбку. Ей было жалко островного отшельника, на голову которого свалилась целая компания. Нелегко, наверное, привыкать к обществу. Да ещё и такому шумному. Ладно, она постарается как можно меньше беспокоить его. Вот только заберётся один раз на маяк - и всё, больше ни разу не пристанет и даже не заговорит.

Глава 10. Остров

– Чего сидим? Кого ждём? – через пару минут капризно поинтересовалась Камилла. Василий с трудноопределимым выражением лица посмотрел на неё, сунул руку за пазуху и вытащил оттуда довольно современный смартфон. Потыкав в экран крепким кривоватым пальцем, он прижал аппарат к уху и спросил кого-то:

– Ну? Ты где?

Выслушав ответ, он так же молча сунул телефон обратно и, ничего не объясняя, снова принялся смотреть куда-то поверх голов своих пассажиров. Вскоре раздался шум двигателя, к пристани подъехала грузовая «Газель». Из неё выпрыгнул человек, который начал доставать из кузова коробки. Смотритель Василий легко выбрался из катера на причал и подошёл к человеку. Они, обменявшись парой слов, стали дружно и споро перетаскивать коробки к катеру. Денис встал и хотел принять первую из них, но отшельник строго остановил: