На шестые сутки сожительства Катя снова куда-то ушла ночью. И снова в ту ночь пропал очередной заключённый. После этого я уже не сомневался, что эта девушка с вечной улыбкой и есть тот страшный убийца, о котором в поселении уже ходили легенды. Лужа крови и след босой ноги в ней — вот что оставалось от её жертв.

На седьмое утро снаружи раздалось:

— Время жатвы!

Я разлепил глаза и понял, что снова во сне обнял Катю.

— Прости, — пробормотал я, убирая руку с её талии.

— Ничего.

— Время жатвы!

Я вскочил с кровати и побежал приводить себя в порядок. Когда спешно умывался, до меня дошло, что пауза между жатвами и в этот раз составила семь дней вместо обычных десяти-пятнадцати. Странно.

— Пока, — Катя с неизменной улыбкой махнула мне рукой.

— Пока, — смущённо буркнул я и выбежал на улицу. Нужно свалить из поселения как можно раньше — Левый и его люди могут снова поймать и избить меня.

На выходе тюремщик, как обычно, снял с моей шеи липкую ленту и сунул мне в руку кошель с бутылями.

— Норма повысилась, — предупредил он. — Теперь минималка — пять полных бутылей. И цена каждой бутыли сверх нормы увеличена вдвое.

Я молча кивнул, давая понять, что всё понял, и побежал через тоннель. Узоры Скрытности, Укрепления Тела, Усиления, Звук Сердца — я активировал всё, что помогло бы избежать западни.

Но мне повезло — на этот раз меня никто не поджидал снаружи. Я легко добрался до поля жатвы, прыгнул на ветку дерева и постарался полностью скрыть своё присутствие. Узор Скрытности был максимально полезен против людей, чем я и пользовался.

Я молча наблюдал, как заключённые один за другим покидают форт и по столбам бегут к лесу. Некоторые пробегали совсем рядом со мной, но я не шевелился. Я ждал. И дождался. Я сразу заметил знакомого мужика, который был в компании Левого. С косыми глазами. Не он вырвал мне ногти, но смерти ему всё равно не избежать.

Как только косой вбежал в лес, я отлип от дерева и последовал за ним, намереваясь напасть из засады. Этот мужик — Деус, как и все в группе Левого. Следовало быть осторожнее.

Долго я тянуть не стал — косой определённо бежал туда, где его ждали напарники. Я поймал удобный момент, когда он приземлился на столб, и атаковал.

Кровавая Игла!

Алый росчерк должен был пробить ему торс насквозь. Только вот всё пошло не по плану. Косой резко развернулся и с ухмылкой скрестил перед собой руки. Раздался металлический звон, и косого откинуло назад. Из его пробитой левой руки полилась кровь.

— Гулий выродок, — выплюнул он, кривясь от боли.

— Как ты узнал? — я спрыгнул на землю.

— Как ты пробил мою руку, урод?! — косой оторвал кусок ткани от рукава и перевязал рану. — Ты покойник. Плевать на Левого. Никто не поймёт, как ты подох.

Я встал в стойку. По телу разливалась чакра, усиливалась внутренняя дрожь предвкушения. Хочется посмотреть, насколько я стал сильнее. Косой резко вдохнул, и на его носу появилась вязь узоров. Вот, значит, как. Он почуял меня.

— Никого, — косой усмехнулся, показывая заострённые зубы. — Тебе надо было потерпеть, крольчонок. Чуть подальше более скрытное место. Но ничего не поделаешь.

Косой резко оттолкнулся от земли и за долю мгновения оказался передо мной. Я не успел среагировать, как его кулак, окрашенный в металлический цвет, врезался мне в грудь, ломая рёбра.

Меня вбило в ближайшее дерево. Спина хрустнула, правый локоть раздробило. Удар был настолько сильным, что в стволе дерева образовалось углубление по форме моего тела, где я и застрял. И пока я пытался сделать вдох, чувствуя, как горячая чакра спешно залечивает мои травмы, ко мне подошёл ухмыляющийся косой.

— Слабак, — бросил он и ударил меня кулаком в живот, сильнее вгоняя в дерево.

Я закашлялся кровью, перед глазами всё плыло. Если бы не узор Укрепления Тела, то косой убил бы меня ещё первым ударом.

— Говори, крольчонок. Как уломал Лулу?

Он вцепился мне в волосы, заставляя поднять голову. Моё зрение наконец-то восстановилось, боль отступила. Косой смотрел мне в лицо и ухмылялся.

— Я тоже хочу такую защиту. Ну? Скажешь? — урод отвёл назад правую руку для удара.

— Стой! — прохрипел я и схватился за его перебинтованную левую руку, которой косой держал меня за волосы. Я постарался сжать рану, оставленную моей Кровавой Иглой.