– Так… – начал хайрен, но договорить не успел.

Захрустел снег, девчонку схватили за шиворот, рывком подняли на ноги, и тяжело дышащий блондин поспешил запихнуть её за свою спину.

– Добрый вечер, господин, – Мадиш криво улыбнулся наследнику. – А вы здесь какими судьбами?

Парень ощутимо нервничал, старательно прикрывал девчонок своей спиной и мысленно прощался со своей удалой жизнью. Но не бросать же подруг на съедение будущему хайнесу?

– Вы уж простите этих девчонок. Они у нас тут с ума посходили.

Род за его спиной вопросительно выпучила глаза на Майяри и, получив утвердительный кивок, распахнула рот в беззвучном крике и запустила пальцы в волосы.

– Кыш отсюда, – прошипела Майяри.

Появившаяся за спиной хайрена охрана девушки замерла.

– Забери их и уходи, – приказала она другу. – Я сама разберусь.

Её холодный взгляд упёрся во всё ещё сидящего на снегу хайрена.

Мадиш не стал упрямиться. Наклонившись, он подхватил подмышку охнувшую Лирку, развернувшись, взвалил на плечо Род и поспешил унести удивлённых и испуганных девчонок подальше от многообещающего прищура хайрена.

– Что у вас здесь? – за стену заглянул мастер Игдан и удивлённо вскинул брови. – Хайрен? Меня не предупредили, что вы почтите нас визитом.

Тот поморщился.

Всё же зря мастер Илиш пенял мастеру Аврезию, что тот недостоин директорского места. Прознав о визите самого хайрена – а такие новости распространяются по школе чуть ли не в мгновение ока, – он примчался на полигон, и раздосадованный наследник из рук мастера Игдана перешёл в куда более цепкие руки директора, который тут же выразил восторг и заверил монаршую особу, что в школе всё прекрасно. А проблемы так, по мелочи. «Мелочи» вылились в детальную беседу, точнее монолог господина Аврезия. Хайрен только уныло кивал.

Майяри воспользовалась шансом и поспешила скрыться с полигона вместе с охраной.

– И куда он их понёс? – остановившись, девушка осмотрелась, пытаясь сообразить, куда мог направиться Мадиш.

Один из охранников – имена этих оборотней Майяри не знала, да и видела едва ли не в первый раз – принюхался и уверенно указал в сторону крепких деревянных сарайчиков, в которых хранился инвентарь – тренировочный и хозяйственный. Дверь одной из построек была слегка приоткрыта, и Майяри сперва приникла к щели.

Темноту разгоняли два ярких светляка, жёлтыми пятнами качающихся под самым потолком. Жутковато плясали тени, блестели навершия копий, полукружья секир и топоров, лезвия кос. Первым Майяри заметила Эдара, стоящего спиной к двери, и уже чуть в стороне от него Лироя. Потом уже взгляд привлёк Мадиш, как раз заканчивающий рассказывать друзьям о встрече с будущим хайнесом. Всё ещё обескураженная Род сидела на краю стойки с шестами, а Лирка, уткнувшись лицом в колени, съёжилась прямо на полу.

– … я как ошалевший залетаю на полигон, думаю, Майяри действительно кто-то крадёт, а они там наследника бьют! Я чуть на месте не поседел! Сердце так трепыхнулось, что мир перед глазами потемнел. Верите не верите, но я себя вдруг своим братом почувствовал.

Несмотря на серьёзность момента, Лирой не смог сдержаться от смешка.

– Меня теперь казнят, – всхлипнула Лирка, и парни как один испуганно посмотрели на неё.

– Чего? – опомнилась Род. – Да пусть только попробует! То, что он будущий правитель, не означает, что ему можно домогаться до нашей подруги. Пришёл и волочёт куда-то! Да если он захочет с тобой поквитаться, мы ему такое устроим… Бунт поднимем и свергнем узурпатора!

– Тирана, – поправил её недовольно скривившийся Мадиш. – Не распускай сопли, – парень наклонился и потрепал Лирку по кудрявым волосам. – Не будет он мстить таким идиоткам.

– Но запомнит, – свёл на нет всё ободрение Лирой. – В хорошем смысле запомнит. Будет знать, что у Майяри самые отчаянные друзья.

Лирка вскинула голову и удивлённо посмотрела на оборотня покрасневшими глазами. Майяри даже могла прочитать её мысли: они друзья? Она и сама долго не могла понять, что вот эти трое, а теперь уже пятеро, действительно её друзья.

– У меня друзья круче врагов, – с наигранным недовольством пробурчала девушка, и собравшиеся тут же обернулись к ней.

– Майяри, ты вернулась! – Род словно бы и не ожидала увидеть её вновь.

– Ну как? Разобралась? Он зол? – живо поинтересовался Мадиш.

– Тёмные его знают, – Майяри вошла и прикрыла за собой дверь (заодно обнаружила, что охрана успела испариться). – Его директор на себя принял.

– О-о-о, если не зол, то скоро будет зол, – расстроился Мадиш. – Ну, может, он нас не запомнил? Мы с Род вообще чуть ли не на одно лицо, а… – он бросил взгляд на Лирку, и та поспешила прикрыть очень приметный шрам. – Хотя нет, память у него хорошая.

– Майяри, а ты откуда знаешь хайрена? – задал не очень удобный вопрос Эдар.