Голубые и жёлтые глаза столкнулись, и в кабинете повисла тишина. Ранхаш ждал этого вопроса. Хайнес Иерхарид не был глуп. Хотя и говорили, что он ничего не мог сделать без помощи Вотых, это нельзя было назвать правдой. Хайнес прекрасно осознавал влияние и силу Вотых, но водить себя за нос не позволял даже старому консеру. Другое дело, что прадеда было сложно поймать на лжи.

– Да, господин, вы правы, я сказал не всё. Но… – Ранхаш ненадолго умолк. – То, что я скрыл от вас звучит… бредово, и я совершенно не уверен, что стоит говорить об этом. Доказательств у меня никаких нет. Кроме показаний моей воспитанницы.

– Госпожа Яри, – задумчиво протянул хайнес. – Значит, дело в ней? Она увязла в этом деле глубже, чем вы мне рассказали?

– Мы пока не уверены. Как вы помните, Майяри и ещё двух оборотней похитили в Санарише. Будучи в руках злоумышленников, она слышала их разговоры, но тогда она была не в себе и сомневается, что действительно что-то слышала. В бреду она полностью теряет контроль над разумом.

– Да, мне говорили, – повелитель беззлобно улыбнулся. – И всё же, что она слышала?

– Из услышанного Майяри сделала заключение, что это не простое ограбление. Она предполагает, что может иметь место заговор. Камень Обана украли, чтобы сделать из него часть какого-то артефакта. Майяри говорит, что часто слышала о «смерти хайнеса», но к чему она так часто упоминалась, уже не помнит.

– Смерть хайнеса? – уголки губ повелителя приподнялись в хищной ухмылке, и он с живейшим интересом спросил: – Вы слышали про этот артефакт?

– Слышал, – не стал врать Ранхаш.

– Весьма и весьма примечательная вещица. Лет четыреста назад даже поговаривали, что она выплыла наружу и якобы стал известен её хранитель. Даже говорили, что это мой дядя. Покойный дядя. Признаюсь, наше окружение и младшие ветви семьи сильно обеспокоились, но… – хайнес мягко улыбнулся. – Этот артефакт не убивает.

– Господин, простите, я не понимаю… – пробормотал Ранхаш.

– Всё же какое удовольствие выводить вас из себя! Ну простите меня, простите. Могу же я позволить себе иногда быть несерьёзным? В архивах нашей семьи сохранились записи о допросе создателя артефакта. Увы, он так и не сказал, в чём именно заключается назначение его изобретения, но под пытками… мой предок был не очень мягкосердечен… постоянно повторял, что смерть – это слишком просто и главное наказание в пустоте. Очень загадочно, но совершенно недвусмысленно, если говорить о смертоносности «Смерти хайнеса». Благодарю вас за откровенность, харен. Я даже рад знать, что это всего лишь очередной заговор.

– Они часто случаются? – насторожился харен.

– Заметно, что вы мало вмешиваетесь в дела семьи и государства. Ну да ваша неискушённость только нам на руку… Хотя бы раз в десять лет мы сталкиваемся с новым заговором. Мой отец, – глаза хайнеса холодно сверкнули, – оставил всей нашей семье очень неудобное наследство в виде замаранной репутации.

Господин Иерхарид прикрыл задремавшего совёнка рукавом.

– Надеюсь, вы не откажетесь помочь нам разгрести эту неразбериху? Ваша кандидатура меня вполне устраивает. У вас есть определённая репутация, вы редко появлялись при дворе и можете взглянуть на творящиеся здесь дела свежим взглядом, а не через линзу чужого мнения. И вы не заинтересованы в выгораживании кого-то из тех, кто здесь служит.

– Я буду рад помочь.

– О, ваш холодный голос так и плещет энтузиазмом. Простите-простите, это последний раз, – губы хайнеса изогнулись в виноватой улыбке. – Правда, у меня всё же есть сомнения, что между санаришским делом и происшествиями во дворце есть связь, но право разобраться в этом оставляю за вами. Думаю, излишне говорить, что в расследовании должно участвовать как можно меньше лиц?

– Излишне, – согласился с ним Ранхаш. – Я хотел только испросить дозволения привлечь к расследованию мою воспитанницу. Она юна, многого не знает, но очень наблюдательна, ответственна и старательна.

– Ничего не имею против, – опять расплылся в улыбке хайнес. – О её наблюдательности и быстроте реакции этот дворец знает не понаслышке. Кстати, как она? Надеюсь, ей не сильно досталось за её… отлучку?

– Не сильно, – немного напряжённо подтвердил Ранхаш.

– Не гневайтесь на неё, она ещё молода и в своём возрасте просто обязана делать глупости. Иначе потом и вспомнить будет нечего. Вам уже, вероятно, донесли, что Узээриш хочет, чтобы ваша воспитанница помогла ему в одном деле.

– Не думаю, что это возможно, – прохладно отозвался харен. – Майяри слишком юна, чтобы доверять ей что-то настолько серьёзное. Я помогу хайрену сам. Либо же могу прислать Викана.

Хайнес аж в лице переменился и торопливо отказался:

– Не стоит. Этому дворцу и Узээриша хватает.

– Если это всё, то я хотел бы осмотреть место преступления. Печать же сохранили?

– Да, конечно. По-моему, мы всё обсудили. Можете идти.

Ранхаш поднялся и направился к двери, но у самого порога его остановил голос повелителя.