Он совершил одну роковую ошибку: забыл, что уже не на Земле, а в Аморе. Амора же с случайными путниками, и тем более, маленькими мальчиками, случается всякое.

Ларсу стоило бы развести костёр, и не только ради согрева. Огонь отпугивает зверей.

Прерывистый, и оттого чуткий, сон мальчика прервал раздавшийся шорох. Резко распахнув глаза, моментально проснувшись, он затылком ощутил чей-то недобрый, голодный взгляд. И, даже не рассуждая, мальчик подскочил и прыгнул вверх, оттолкнувшись ногой от камня. Он успел в последний момент.

Едва-едва ухватившись одной рукой за нижнюю ветку дерева, он мгновенно поджал по себя ноги. И там, где секунду назад была бледная лодыжка, алчно клацнули зубы. Закричав от страха, Ларс вцепился второй рукой за дерево, едва не соскользнувшей от нервов, и подтянулся, после чего взобрался ещё выше, устраиваясь на ветвях дуба поудобнее. И только после этого позволил себе посмотреть вниз.

Чтобы столкнуться взглядом с волком.

Клятый санитар леса зло, и даже несколько обиженно, косил большими желтоватыми глазами на ускользнувший ужин, недовольно кружа вокруг дерева, поджав хвост и подвывая. Иногда волк ставил лапы на ствол дерева и царапал его когтями, с обещанием посматривая на Ларса.

Вообще-то волк не выглядел таким уж огромным, как показывают их в мультиках на старушке-Земле. Ларсу попадались собаки покрупнее, чем этот серый. Да только хищник разорвёт одомашненного собрата, и даже не вспотеет. Не даром ведь даже взрослые псы начинают писаться, учуяв запах маленького волчонка. Инстинкты. Инстинкты твердят: будь осторожен! Рядом хищник, и он тебя убьёт.

Однако, вопреки своим собственным инстинктам и здравому смыслу, Берсар сейчас не боялся. Да, он вструхнул в первый миг, но больше от неожиданности. Для него, как ребёнка, волк представлял серьёзную угрозу, тем паче, что меч остался на земле. Но это был обыкновенное животное, а не Зверь, прошедший мутацию и пробудивший силу или разум. Перед мысленным взором Ларса встал образ дракона, размытым пятном, зависшим над Гаркеном, подобно вестнику погибели. Ему предстояло убить эту тварь. Боятся каких-то там волков при подобных раскладах выглядело попросту глупо.

Прикидывая, как бы половчее спрыгнуть и успеть выхватить меч или один из ножей, Ларс задумчиво вертел между пальцев сорванный с ветки зелёный каштан.

Усмехнувшись, мальчик бросил взгляд на спрятанный под рубахой амулет дракона. Коварный артефакт и не подумал спрятать владельца от волка. Хотя, казалось бы, дракон зверь куда серьезнее! Что-то было не чисто со всей этой историей, очень не чисто. Для себя Берсар крепок уяснил, не при каких обстоятельствах не надеяться на артефакт. Однажды спас жизнь, и на том спасибо.

Волк покрутился вокруг дерева и повыл ещё какой-то час, пока вдалеке не начала заниматься заря. Решив не тратить время понапрасну на такую коварную добычу, и пойти поохотиться на зайцев, хищник убрался восвояси. Но перед этим... Перед этим коварное животно помочилось на оставленные на земле вещи!

Ларсу показалось, волк услышал, как скрипят его зубы даже с дерева, и насмешливо оскалился.

«Вот же ж тварь! — подумал мальчик, с немым обещанием смотря на удаляющийся серый хвост. — Ты у меня ещё попляшешь! Я из тебя шубу сделаю.»

Слезть Ларс осмелился только через час, когда окончательно рассвело и всё вокруг стало замечательно видно. Так он мог быть уверен, что волк подло не затаился в кустах, поджидая доверчивую добычу. Первым же делом, Ларс вытянул один нож и привязал его к бедру ноги. Было не слишком удобно, откровенно говоря, зато в случае нужды можно ловко выхватить, и всегда под рукой. Нужно только не забыть потренироваться выхватывать этот самый нож, а то практики как-то не было.

Почесав нож, мальчик задумался о том что следует делать дальше. Ему нужно непременно попасть в крупный город, желательно столицу. Только там находятся сильные школы Искусства и проживают могучие наставники, готовые передать талантливому адепту знания и навыки. Беда в том, города не самое безопасное место для маленького мальчика без семьи. С ним может случиться что угодно. Не говоря уж о том, стражники могут банально не пустить ребёнка в город, заподозрив в бродяжничестве. Раскрывать правду Берсар не собирался. Нутро подсказывало, о нападение дракона стоит помалкивать, как и о том, что он последний выживший. Деревня сгорела. А вместе с ней погиб Люсьен Берсар. Точка.

Значит, нужно немного повзрослеть и набраться сил. Напроситься в соседнюю деревню так же не выйдет. Как же быть? Ведь не может жить ещё фактически ребёнок один в лесу? И без нужных навыков. К тому же, это сейчас пока ещё тепло. Пусть зимы в королевстве довольно мягкие, зима есть зима. Можно легко не пережить её.

Ларс нахмурился. На лбу пролегла морщинка, как трещина. Выдохнув сквозь зубы, он прорычал прямо в лесную чащу:

— Я выживу, ясно вам?! На зло всем! Этому лесу меня не сломать. Это я тут главный хищник. Вскоре все в этом убедитесь, ублюдки.

Усмехнувшись, сверкнув белыми зубами, мальчик перекусил залежавшимся хлебом, после чего отправился на охоту. Дело обещало быть трудным, раньше он из лука не стрелял.

С трудом справившись с натяжением тетивы на лук, раньше подобное он не проделывал, мальчик принялся выслеживать добычу. «Выслеживать» громко звучит, скорее банально прогуливался по округе, стараясь делать мало шума. В один момент рядом с ним, всего в двадцати метрах, на ветку дерева опустился жирный тетерев. Боясь спугнуть удачу, мальчик медленно наложил стрелу на лук и натянул его. Он понятия не имел, как нужно правильно прицеливаться. Хорошо хоть, расстояние было мало, и можно было не опасаться, что ветер собьёт наводку. Высунув от напряжения кончик языка, мальчик прицеливался на птицу, принявшуюся вальяжно чистить оперение. Долго в натяжение держать тетиву бы не вышло, слабые мышцы дрожали уже спустя пяток секунд. И, понадеявшись на природный глазомер, мальчик решился, спустив стрелу.