— А теперь ты, — великая матерь обратилась к главе клана Ре’Раи. — Все то же самое, только «Голубой смерти» я тебе не оставлю.

— Но… я же… почему?!

— Милая, — излишне ласковый тон Шаинари внушал страх. — Ты рассказала не всё. У тебя был шанс признаться. Ты утаила от меня многое, поэтому защищайся от гномов сама. Или тебя ждет смерть. Тебя, и весь твой клан. Времени на обдумывание у вас нет. Ответ мне нужен сейчас. Итак?

— Да, — выдавила из себя Релья.

— Мы согласны, великая, — озвучила решение Эльнари.

Большой отряд гномов из Дома Овырар осторожно пробирался по пещерам. Впереди двигался авангард, потом основной отряд, сзади шли медики, ехали артефактные машины и повозки с припасами, замыкала процессию элитная гвардия Дома.

Уже несколько дней гномы шли по территории тёмных эльфов. За все это время дроу совершили лишь три нападения. Конечно, кого-то убили, кого-то ранили, но это были совсем не те потери, на которые рассчитывал Шурх Вороненая сталь — наследник Дома Овырар.

Обычно именно на подходах к основным поселениям дроу устраивали самые хитрые ловушки и засады. Пещеры тёмных эльфов часто сужались, образуя прекрасные места, где можно было задержать противника малыми силами. Приходилось, каждую пять пещер поливать кровью, буквально усеивая путь трупами. Сейчас же все было тихо. Слишком тихо. В груди Шурха разрасталось неприятное предчувствие, разбуженное отцом. Прав ли глава Дома? Действительно ли дроу что-то замышляют? Ответить на эти вопросы наследник не мог.

Дому Овырар невероятно повезло. Несмотря на то, что отец Шурха осуждал гномов, для которых война с дроу была лишь способом получить выгоду, Ольсон сам никогда не гнушался интригами. Именно поэтому им и удалось добиться от генерального штаба выгодного приказа. Им поручили атаку на клан Урек‘Дар. Дроу этого клана занимались выращиванием съедобных и лекарственных растений, разведением рыб и животных для употребления в пищу.

Территория клана по меркам подземных жителей была впечатляющей. Более двух дюжин мелких поселений, несколько крупных, в том числе и два города, с застройками на поверхности. Один, в котором располагалась резиденция матриарха клана Эльнари Урек‘Дар, имел больше сорока уровней в подземной части!

Сильный, многочисленный противник, но и добыча в случае захвата главного города клана обещала быть огромной. Продовольствие под землей стоило дорого. Правда после того, как великая матерь заключила договор с наземниами, влияние Урек‘Дар снизилось, да и прибыли они стали получать меньше. Провизия из Бизарии оказалась дешевле и питательней. И, тем не менее, приз захватчикам достался бы значительный.

Совсем недавно разведчики Дома получили важную информацию: Шаинари наказала Урек‘Дар за какие-то провинности. Часть дроу из клана перешли под командование великой матери. Эти сведения подтверждались сразу несколькими источниками и очень походили на правду. «Прекрасное время, чтобы напасть!» — сделал вывод Шурх Вороненая сталь, вот и теперь он здесь.

Через пару часов авангард доложил о приближении к городу. Дроу, как вымерли. Никого. Разведчики облазали все ответвления от основного тоннеля и не обнаружили и следа тёмных эльфов.

— Дроу ушли, город пуст, — доложил один из гномов.

— Пуст? Ты уверен? — у Шурха это в голове не укладывалось.

— По крайней мере, мы никого не видим. Артефакты тоже не показывают ничего. Разрешите войти в город?

— Да.

Наследник Дома Овырар уже приготовился услышать крики боли воинов, что первыми ступят на улицы столицы клана, но ничего необычного не происходило. Сначала осторожно, а потом все смелее, гномы заходили в город. И по-прежнему, никаких проблем.

Тем не менее, Шурх приказал занять только центральные улицы. Он все ждал какого-то подвоха, а воины расслаблялись все больше. Один нашел склад с запасами еды, другой — оставленные бывшими хозяевами ценности.

— Посмотрите! Отличный ром! И вино! — радостно кричал какой-то гном, выкатывая на широкую улицу огромные бочки.

Победный кураж все сильнее овладевал захватчиками. Все улыбались, хлопали друг друга по плечам, и только Шурх с каждой минутой мрачнел все больше.

— Наследник! Разреши нам отметить захват города! — гаркнул один из командиров.

— Расставь караулы и лично проследи, чтобы охранники не пили. Если хоть от одного учую запах алкоголя, отвечать будешь ты, — хмуро предупредил Шурх. — Сортиры будешь чистить. Языком! Я не шучу!

— А тут и закусить есть чем! — снова проорал тот же гном.

— И проверьте, чтобы еда и алкоголь не были отравлены, — поморщившись, приказал Вороненая сталь.

Гномы мигом организовали бездымные костры из специального угля прямо на главной площади города. Выкатили бочки с алкоголем, пожарили мясо. Конечно, были и те, кто продолжал нести караул, те, кто не теряли бдительности, но большинство гномов расслабились. Шурх организовал всевозможную защиту, но боялся, что этого мало.