Эмоции множества людей доносились до меня, как звук сквозь толщу воды. Будто обручем стянуло голову, но я стиснула зубы, стараясь еще больше отрешиться от того, что происходило сейчас в лагере противника.

— Здесь западня, лорд генерал! — донеслось вдруг из переговорника. — Пользуясь неразберихой, я подполз к месту, где должна пройти наша дивизия. Тут растянута проволока, какие-то подпалины на траве. Похоже на магические ловушки.

— А там должны пройти наши солдаты… Леди Ладмила, сможете направить фанатиков туда, где кончается болото? — спросил лорд Арланд.

— Да, смогу, — мой голос звучал ровно и безжизненно.

Я безотчетно эманировала на окружающих. Внутри меня, стараясь защитить от ярости солдат, разрастался ментальный щит, но все равно смерть веяла через него. Генерал зябко передернул плечами, услышав мой ответ, а потом пришел в себя и отдал приказ в переговорник:

— Немедленно уходи оттуда! Отползай назад!

— Так точно!

Развернуть беснующихся военных и направить их мимо болота оказалось не так просто, особенно, когда душит откат от чужих смертей.

— Не пытайся плавно перенаправить вектор, отпусти их сознание, а потом снова отдай приказ, — подсказывал Эур. — Хорошо, теперь веди их, захвати еще эту группу. Молодец!

Только я себя молодцом не чувствовала. Сосредоточившись на командах артефакта, я старалась ни о чем больше не думать. Не представлять, сколько людей сегодня лишились жизней из-за моей магии.

— Лорд генерал! — прокричал наблюдающий в переговорник. — Они сумасшедшие! Эти люди — сумасшедшие. Они бежали к болоту. Морды безумные, несутся вперед прямо на ловушки. Кого задушило, кого пожгло, кого разрубило на части. Думал мне конец, но они остановились, а потом развернулись и побежали в другую сторону. Все поле в трупах, земля перерыта, трава кое-где горит.

— Траву наши маги потушат, — успокоил лорд Арланд и, обернувшись к адъютанту, приказал: — Норен, пусть выдвигаются на позицию. Атака по сигналу.

Я чувствовала, как утекает из меня магия. Никогда не думала, что мой резерв настолько вырос. Последний раз я вычерпывала его очень давно. Пустота внутри непривычна и будто бы холодит сердце.

— Ваш приказ выполнен, лорд Арланд. Я полностью опустошила резерв, — голос настолько бездушный, что я едва его узнала. Так мог бы говорить кусок льда или камня.

— Вовремя! — откликнулся генерал, — командуйте атаку!

С трудом разомкнув веки, я взглянула на свои руки, лежащие на коленях. Бледные пальцы слегка тряслись, но, кажется, это видела только я. Лорд Арланд отдавал приказы, и выслушивал доклады.

— Лорд генерал, — дождавшись паузы, обратился Ондиил, — герцогиня потратила весь резерв, поэтому не сможет помочь…

— Да-да, — перебил командующий, — пусть отдыхает.

Дальше запомнились лишь моменты: я выхожу из командирской палатки, люди расступаются, шепчутся; Рарок помогает взобраться на мою флегматичную кобылку; дрожащие руки, которыми я держу поводья, а потом провал в памяти. Не помню ничего. Очнулась уже в своей палатке.

Я сидела на низком табурете, а Ондиил стоял напротив на коленях и пытался всучить мне чашку с чем-то горячим.

— Что это? — от чашки пахло малиной и алкоголем.

— Горячий чай с ликером. Пей, — теплые пальцы телохранителя легли поверх моих. — Залпом.

Вопреки его просьбе, я хотела лишь пригубить напиток, но Ондиил не дал мне этого сделать. Он приподнял дно кружки, и сладкая, обжигающая жидкость полилась в рот. Инстинктивно я сделала два больших глотка и закашлялась. Из глаз брызнули слезы, горячий ком упал в пустой желудок и растекся теплом.

— Вот теперь все хорошо, — удовлетворенно сказал Ондиил.

— Хорошо? — сиплым голосом переспросила я. — Кому хорошо? Мне? Что-то не очень похоже.

— Ты выполнила свой долг…

— Долг? Убийство людей — это ужасно.

Несмотря на согревающий ликер, ледяная глыба разрасталась во мне. Кажется, я больше никогда не могу согреться.

— И, тем не менее, люди, дроу, гномы постоянно убивают друг друга. Пей! — Ондиил влил в меня еще несколько глотков горячего напитка. — Эур предупреждал, что такое может случиться. Откат от внушения. Тебе очень плохо? Расскажи, поделись своими мыслями и страхами. Ты ведь доверяешь мне?

— Да, доверяю, — кивнула я. Все же Ондиил опытней меня, быть может, он найдет слова, которые успокоят? — Знаешь, Эур показывал, передавал чувства менталистов, которые пользовались артефактом до меня. Я была уверена, что готова ко всему, но Создатель, как же я ошибалась! Тысячи голосов, сотни кусочков воспоминаний, смерть и ярость. Я ведь умерла с каждым из них, я убивала с каждыми из них! Это ужасно! Сквозь щит все равно проникали их чувства и эмоции: животная ярость, кровь, боль, последние минуты жизни. Это так страшно! Они убивали своих друзей, тех, с кем вчера ели из одного котелка! Никогда не думала, что скажу это, но простое убийство на поле боя честнее и лучше, чем то, что делала я. Те, кто выжил после моего ментального приказа, уже не смогут жить, как прежде! Как они станут смотреть в глаза своим сослуживцам?! Смогут ли они простить себя?! Они станут изгоями среди своих. Конечно, другие солдаты будут знать, что это ментальный маг заставил их сослуживца убивать, но это всего лишь слова… Кроме них будут воспоминания. Воспоминания о том, что именно этот человек с вытаращенными, безумными глазами убивал всех, кого видел на своем пути. Я понимаю, что сломала всем им жизнь. Понимаю, что некоторые из них не выдержат и убьют себя, а другие сойдут с ума; понимаю, почему ментальных магов так ненавидели! Я сама себя сейчас ненавижу…