— И ты меня извини, адепт, — старик повернулся лицом к хобгоблину и спрятал почти такие же чётки, только белые, в карман. — Обида заставила меня забыть о гостеприимстве. Но зато я, кажется, придумал, что может тебя заинтересовать.

Он снял с большого пальца правой руки деревянное кольцо и протянул его Дексу.

— Когда мы с Сяолуном Ло, который позже взял псевдоним, ещё дружили и занимались вместе, то сделали такие кольца в знак уважения и товарищества. В фильмах он появлялся со своим, а я ношу своё, пусть мы и не общаемся уже пятнадцать лет. Я ценю то, что в своё время он сделал для меня, но теперь мне кажется, что оно стало больше грузом, чем приятным напоминанием.

— А ещё после того случая с токсичным духом оно зачаровано, — добавила Эмико.

— И не жалко? — спросил Декс.

— Это всего лишь кольцо, — ответил Кэзуки, прикоснувшись после упоминания о духе к пластинам на шее. — Да и для драк я стал слишком стар, а кольцо поможет тебе дотянуться ударом до астральной сущности духа и не получить несколько металлическим трубок вместо каналов дыхания.

— А ваша дружба с Джетом… Сяолуном Ло? — Дексу было неловко принимать такой памятный и дорогой артефакт. Настолько открытых людей он не встречал ни на том, ни на этом побережье. В какой-то момент даже начало казаться, что его где-то хотят обмануть и развести, но Декс отмахнулся от этого чувства. Если старики и планируют это сделать, то пускай. Ему для них не жалко пары сотен лишних нью-йен, но разрушать собственную веру в человечество Декс пока не собирался.

— Это просто символическое кольцо, пусть и с магическим эффектом. От того, что я его подарю тебе, мои воспоминания о прошлой дружбе с Сяолуном никуда не пропадут, — старик слегка улыбнулся и протянул Дексу кольцо.

— Подарить? Нет уж, я так не могу! Я не могу просто взять бесплатно. Я считаю, что у всего есть своя цена и за всё в этом мире надо платить.

— Да? И во сколько же ты оценишь символ прошедшей дружбы? — хоть Кэзуки и пошутил, но вопрос всё равно получился каким-то провокационным, после чего старик добавил: — Если хочешь рассчитаться, заплати как за самое обычное магическое кольцо. По-моему, это будет честная сделка.

— И чётки, — напомнил Декс, принимая кольцо и накручивая чётки на запястье левой руки в качестве своеобразного браслета.

Эмико не стала говорить, что это тоже подарок. Хоть она и не могла видеть облик странного покупателя, но его аура была очень похожа на ауру её мужа, который тоже не мог просто принять подарок без оплаты или ответного подарка.

— А, да, и цветы мне тоже нужны, — сегодняшних утренних событий было настолько много, что Декс на какой-то момент даже забыл, что вообще-то он идёт в офис Ацтехнолоджи просить прощения у Марины. После случая с Кэзуки это представлялось не такой уж сложной задачей.

Цветы за маленьким боковым прилавком были не очень большими и не такими яркими, как в других магазинах. Но Дексу было на это плевать, он собирался купить цветы именно здесь.

Кэзуки отвлёкся на других подошедших покупателей. Эмико всё ещё стояла рядом с Дексом и, проведя рукой по ряду фиолетовых цветов, сказала:

— Так, тут у нас сирень, — её рука перешла на цветы с белыми лепестками и жёлтой сердцевиной, — а тут ромашки. Но они не очень годятся для букета, скорее, как символ дружбы…

— Вы определяете цветы на ощупь? — спросил Декс, хотя уже знал ответ.

— На ощупь и по ауре, отоко. Муж помогает мне выращивать их после того, как зрение покинуло меня. Он очень старается, но грубым рукам воина бывает сложно пересаживать хрупкие стебельки в маленькие горшочки, — хохотнула Эмико. — Но мне очень нравится их аромат. Синт-цветы пахнут вульгарно и безвкусно.

— То есть, это настоящие цветы? Живые?

— Конечно! Другие мы и не выращиваем.

— Значит, малыши говорили правду, — улыбнулся Декс. Он сам был немного удивлён, что в мире, где настоящую, не соевую, не синтезированную и не генномодифированную еду надо было чуть ли не выращивать самому, на обычном рынке посреди бандитского района продаются настоящие цветы. Будто орех под хромированной и холодной скорлупой, до которого было очень приятно добраться.

Декс принял у Эмико большой букет сирени и провёл над автономным терминалом одним из своих кредстиков, куда вбил сообщением номер своего комлнка с подписью: «Пуля Декс. На случай, если потребуется что-то больше йен». Адепту хотелось сделать что-то хорошее для этой пары, но кроме денег ему нечего было предложить, из-за чего Декс почувствовал собственную ущербность и ограниченность. Он лишь надеялся, что в будущем сможет расплатиться с Эмико и Кэзуки за их доброту и открытость.

Тепло попрощавшись и пообещав советовать их магазинчики всем знакомым, Декс покинул Сидзё Маркет с твёрдым намерением не встревать ни в какие передряги на оставшемся пути к офису Ацтехнолоджи. Он планировал донести огромный букет сирени и выученные уроки от Кэзуки и Эмико до Марины в целости.

Главный холл представительства Ацтехнолоджи в Лос Анджелесе был спроектирован и обставлен с чёткой идеей создавать у случайных посетителей и сотрудников конкурирующих корпораций чувства холода, отсутствия уюта и собственной незначительности перед корпоративным гигантом. Редкие обитые зеркалами колонны в огромной пустом зале были нужны лишь для того, чтобы пятьдесят верхних этажей не обрушились и небоскрёб Ренраку не отобрал звание самого большого здания в Лос Анджелесе. По боками были расставлены малочисленные растения и скамейки для посетителей и ожидающих, а за стойкой администратора, столь же огромной и пустой, как и весь первый этаж, было четыре лифта. Пять охранников, способные задержать на несколько минут любое нападения до прибытия специальных отрядов, были приставлены к этим импровизированным вратам на корпоративный Олимп. В этом и состояла вторая цель холла — создать отсутствие укрытий для нападающий, пока доблестные бойцы охраны вызывают подмогу и отстреливаются из-за массивной стойки администратора. Со второй задачей архитектор справился, а вот с первой — нет. Войдя в главный холл представительства Ацтехнолоджи Декс не почувствовал себя ничтожным и одиноким. Ему захотелось крикнуть и проверить, будет ли эхо.