— Готовишься к Хэллуину? — спросил он удивлённую девушку и ткнул пальцем на её костюм. Та впала в ещё большее непонимание происходящего, и опустила голову, осматривая свой внешний вид. Не найдя в нём ничего необычного, она снова подняла голову на наглеца, так неожиданно вторгнувшегося в её вечер. — Корпоративная одежда может напугать кого угодно!

М-да, сменил одного убогого шутника на такого же. Ну что ж, жизнь — жестокая штука.

Самокритичные мысли не удержали лёгкий смех Декса собственной шутке. Потом он жестом подозвал бармена, и кивком головы указал девушке на меню.

— Думаешь, что я буду пить с тобой? — у девушки был небольшой акцент, из-за которого некоторые звуки звучали грубее обычного. Чувствуется, что она долго работала над своим произношением, но так и не смогла добиться идеального.

Декс не сразу ответил. Сначала он заказал ещё текилы. Потом, чувствуя на себе пронзительный взгляд, ответил:

— А в чём проблема? Он меня раздражал, вот я и проводил его погулять.

— А ничего, что это мой коллега по работе? — теперь девушка находилась в замешательстве. Она думала, что этот парень хотел защитить её от неумелых приставаний и поиграть в рыцаря. Декс же был очарован изумительным произношением. Оказалось, что его новая знакомая ещё и мило картавила, что вместе с акцентом придавало её речи неописуемый эффект, будто рычит маленький дикий котёнок.

— Как-нибудь переживу это. Кстати, я — Декс.

— И что, каждый раз когда тебе кто-то не нравится, ты выкидываешь его из бара? — равнодушие парня одновременно раздражало и нравилось девушке.

— Именно. Будешь что-то пить? — Декс жестом задержал бармена, чтобы дать новой знакомой озвучить свой выбор.

— Лонг Айленд, — сказала девушка, гнев и недоумение которой не выдержали такого напора и резко пропали. Она протянула Дексу руку: — Марина Кавински.

— Ты из России? — тот легонько пожал её, отбросив шальную мысль поцеловать руку. Достаточно на сегодня выходок.

— Папа из России, а мама из Польши. Переехали сюда, когда я была ещё совсем маленькой. Сейчас работаю в офисе представительства Ацтехнолоджи. А ты чем занимаешь?

— А я — спортсмен! — Декс перегнулся через бар, достал оттуда бутылку и налил себе новую стопку. Девушка рассмеялась. — За знакомство!

Марине как раз подали её коктейль, и она с мелодичным звоном чокнулась с Дексом.

— Я тебя здесь раньше не видела, — сказал Марина, вынимая трубочку коктейля изо рта.

— Я только неделю в городе, — вкуса последней стопки Декс даже не почувствовал. Это было сигналом тому, что с выпивкой надо закругляться. — Переехал сюда из Майями.

Марина немного прищурила глаза и пристально посмотрела на Декса. Помешивая трубочкой лёд в стакане, она медленно произнесла:

— Я обратила на тебя внимание, ещё когда ты только сел около бара…

«Это всё потому, что я — красавчик!» — подумал про себя Декс, и его клыкастая улыбка стала ещё шире. Алкоголь ударил по нему значительно сильнее, чем можно было ожидать. Голову уже наполнило приятное головокружение, а конечности стали ватными.

— Знаешь, мало кто переезжает из СКАШ в независимые города, а особенно в такую помойку, как Лос Анджелес.

— Я пока не вижу особой разницы. Ну да, корпы контролируют больше территории. Ну и что? В Майями Одинокая Звезда чуть ли не полностью на частном содержании.

— Так что тебе мешало заниматься профессиональным бегом там?

Декс недоумевающе уставился на девушку.

— Я что, похож на бегуна?

— Ты похож на бегущего, — Марина отпила из коктейля, после чего продолжила. — Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы это понять. Весь твой внешний вид и всё твоё поведение просто кричит о том, что ты приехал покорять тени Лос Анджелеса.

Хобгоблин внимательно смотрел в глаза девушки. В них не было осуждения, которое можно было бы ожидать от представителя корпорации. Была лишь некоторая холодность, внутри которой притаилось что-то ещё, какое более тёплое чувство, которое девушка не хотела выпускать наружу. Через секунду оно всё же проступило.

— Ты сделал мой вечер интереснее, поэтому я дам тебе совет: веди себя более незаметно и обрасти связями, как дикобраз иглами. Это город корпораций. Если у кого-то из корпоративной службы безопасности возникнут подозрения в том, что ты бегущий — тебя пристрелят на месте, — Марина отвела взгляд и задумчиво посмотрела на вполовину опустевший стакан. — У меня так было с парой знакомых.

— Соболезную. И приму к сведению твои советы. И ты права — я не просто так переехал в Лос Анджелес. Просто в Майями меня больше ничего не держало. Раньше я бегал с друзьями детства, ну а потом… — Декс глубоко вздохнул, придавая моменту драматичности, но алкоголь не позволял полностью скрыть вновь нараставшую улыбку.

— Они погибли? — спросила девушка, не замечая метаморфоз на лице Декса.

— Хуже, — сил держаться уже не было, и хобгоблин расхохотался, — они поженились и ушли работать в Ренраку!