А вот восклицание Ксюши до меня доносится отчетливо; отрываюсь от зеркала, размышляя, что так поразило соседку.

– Ева!
– кричит та с кухни, - Ты не говорила, что твой роман издадут!!!

Сердце делает скачок.

Затем замирает.

А потом начинает бить в два раза быстрее.

Делаю несколько неуверенных шагов и застываю в дверях, глядя на Глеба.

– Её роман?..
– уточняет у Ксюши мужчина, глядя на меня в упор.

– Ну, да, я как-то раз заглянула в её макбук - когда она его случайно дома оставила, - радостно делится подробностями моя соседка, которая вообще не должна была знать о том, чем я занимаюсь по вечерам; тем временем Ксюша поворачивает голову ко мне и добивает, - я давно знаю, что ты пишешь. Всё ждала, когда поделишься новостью - а тебя, оказывается, уже издают!!! Поздравляю!!!

Перевожу взгляд на Глеба. И молчу.

Понимаю, как выгляжу со стороны в этот момент. Растерянной. Меня застали врасплох. Но мозг отказывается выкручиваться и придумывать оправдания - потому я стою молча, совершенно не зная, что сказать.

– Да... Ева у нас, как всегда, полна сюрпризов, - медленно произносит Глеб, а затем встаёт и выходит из-за стола, - Я буду ждать в машине, - негромко бросает мне, направляясь в прихожую.

Иду на деревянных ногах на кухню, наливаю себе воды.

– Ксюша…

– Да?
– весело отзывается соседка.

– Никому… никогда… не говори, что знаешь, кто написал роман, - произношу негромко, но четко.

– Что… вообще - никому?
– удивляется соседка.

– Вообще. Ни одной живой душе, - без эмоций отвечаю.

– Ххорошо… - протягивает Ксюша, - но почему? Ты можешь ответить?..

– А ты можешь ответить, почему приехала ко мне и попросилась жить в моей квартире?
– смотрю ей в глаза.

– Я…

– Я в курсе твоего задания. Ты следишь за моей личной жизнью и передаёшь все новости маме, - произношу ровно.

– Ева…

– И, знаешь, почему ты до сих пор здесь живешь?

– Почему?..

– Потому что я тебе это позволяю, - произношу, в упор глядя на неё.

– Ева, мне нравится жить с тобой… и я не хочу возвращаться обратно к родителям… - глаза Ксюши наполняются слезами.

– Я знаю это, - чуть мягче отвечаю.

– Но, если ты всё это время была в курсе, что твоя мама попросила меня приглядывать за тобой… то почему сказала об этом только сейчас?

– Потому что, я повторяю, НИКТО не должен знать о том, что я автор нового романа. Этот секрет ты должна унести с собой в могилу. Иначе у тебя будут проблемы. Я это серьёзно.

– Не нужно мне угрожать. Я не стану вредить тебе, - опуская взгляд вниз, произносит соседка, - И никогда бы этого не сделала. У тебя сложный характер, а иногда ты просто невыносима, но мне казалось, что мы подружились…

– Мы подружились, - киваю, - но я должна была донести, насколько это важно, - отвечаю заметно спокойнее.

– Этот твой начальник... вы теперь с ним встречаетесь?..

– Да. И он не знал о моём секрете, - перевожу на неё тяжелый взгляд и вижу, как до соседки доходит, что она натворила.

– Ева… прости меня!
– она закрывает рот рукой, глядя на меня во все глаза.

– Поговорим об этом позже. Мне пора на работу, - отвечаю на каком-то автомате и, подхватив тост с тарелки, иду в прихожую.

Впереди ждёт долгий путь в издательство…

Боюсь даже предположить, чем он для меня закончится…

Когда сажусь в машину, Глеб молчит; иномарка аккуратно трогается с места, а в небе тем временем сгущаются тучи: я не знаю, с чего начать, потому не спешу объясняться; мой начальник в свою очередь целенаправленно давит на нервы, не торопясь требовать от меня ответа…

– Не надо об этом никому говорить.

Я же говорила, что лучшая форма защиты - нападение?.. Ну, так, я остаюсь верна себе.

– Не объясняй мне, как нужно вести себя, - ровно отрезает Глеб.

Окей, эта коса нашла на камень. Но у меня ещё есть пара садовых инструментов… Грабли, например…

– Это не то, что ты подумал… в смысле… я писала для себя…

– Когда пишут для себя - не дают читать другим, я тебе это уже говорил, - напоминает Глеб сухо.

– Я дала взглянуть Саше, чтобы понять свой уровень. Я не планировала это издавать. Это только ваша инициатива!

– А хорошо ты с «представительством» придумала… - протягивает Глеб, будто не слыша меня.

– Ты почему на меня злишься? Я ведь никого не убила!

– Ты всех обманула, - припечатывает мужчина, остановившись на светофоре и взглянув на меня.

– Тебе это ничего не напоминает?
– намекая на вчерашнюю исповедь, произношу ровно.

– Не сравнивай нас, - тут же отворачивается Глеб.

– А что так? Тебе врать можно, а мне - нет?

– Моя правда скоро выплывет наружу. И я готов к этому удару. А ты? Ты будешь готова вынести всю ту грязь, которая на тебя польётся от твоих же коллег?