– Давно ли в тебе появился такой стержень?
– с любопытством интересуется Бондарёв, глядя на своего друга.

– Он был во мне всегда. Просто я его не выпячивал, - спокойно отрезает Макс.

Глеб кивает, принимая его ответ. А затем переводит взгляд на фотографии.

– Почему именно здесь?

– Это выставка «Лики Будущего», - взглянув на стену, отзывается Макс, - Мне кажется, эта тема близка нам обоим. Скажем так… она нас одинаково беспокоит.

– Не могу понять: это сентиментальность или позёрство?
– ровным голосом уточняет Глеб.

– Это всего лишь место, в котором мы могли встретиться. Вдвоём. И не испытывая при этом дискомфорта от холодного ветра на улице.

– Всё-таки позёр, - усмехается Глеб.

– Мне было, у кого учиться, - усмехается Макс.

– Дай мне несколько дней - и я приму решение.

– Постарайся не затягивать. Я не уеду из города, пока не услышу твой ответ.

– Хорошо, - коротко отвечает Глеб, после чего разворачивается и выходит из зала.

Мужчина в пальто долго смотрит ему вслед. А затем опускает голову и позволяет себе улыбку. Искреннюю улыбку. Пусть и робкую.

Улыбку облегчения. Улыбку благодарности. Улыбку тихой уверенности в том, что всё, наконец, встанет на свои места. Всё будет хорошо.

Уже очень скоро…

Спустя пару часов…

– Я рядом с твоим домом. Впусти меня.

Удивленная, всё же отвожу сотовый от лица и смотрю на входящий вызов. Глеб?..

– А что с голосом?
– не менее удивленно уточняю, поднимаясь с кровати и отодвигая в сторону заснувший макбук.

– Я немного выпил.

Вот, это новости! А я думала, что он не пьёт…

Иду в прихожую, стараясь в темноте не задеть мебель, открываю дверь квартиры, потом вспоминаю, что дверь подъезда всё также закрыта… надеваю обувь и спускаюсь вниз.

Глеб действительно стоит около своей машины, напротив наших окон.

– Ты вёл пьяный?
– изумленно спрашиваю.

– Нет, вызвал трезвого водителя, - мужчина подаёт знак кому-то, находящемуся за рулём, и иномарка медленно уезжает со двора.

– Ты же не любишь алкоголь, - замечаю, когда Глеб кладёт одну руку на моё плечо для равновесия.

– Я его избегаю, - парирует тот.

– А сейчас что изменилось?
– уточняю, входя в подъезд.

– Мне нужно было выпить…

Никак не комментирую. Да, и что тут можно сказать?.. Такой развернутый ответ требует серьёзного осмысления.

– Раньше я не пил, потому что у этого были определённые последствия, - произносит Глеб, поднимаясь вместе со мной по ступенькам.

– А теперь?..
– открываю дверь квартиры и завожу его внутрь.

– Я пришёл к тебе, - взглянув на меня неожиданно осознанным взглядом, произносит Глеб.

– И?..
– не понимаю, что за вывод я должна из этого сделать.

– Для того, чтобы понять меня, нужно знать хоть немного о моём прошлом, - усмехается мужчина и снимает пальто; затем осматривает гостиную (точнее то, что можно было разглядеть при свете луны), - Я у тебя дома.

– Надеюсь, тебе понравится ненавязчивый дизайн гостиной. Лично я в восторге от текстуры ткани на обивке дивана, - протягиваю не без сарказма; нащупываю его руку и веду на кухню, где, наконец, включаю свет, - я заварю тебе зелёный чай.

– Лучше кофе, - останавливает меня Глеб, - И покрепче.

Никак не комментирую, но исполняю.

– Этот человек… с которым ты встречался… он так повлиял на тебя?
– уточняю аккуратно.

– Не он… точнее, не столько он, сколько… это сложно, - в итоге сдаётся Глеб.

– Ты меня пугаешь, - признаюсь, нахмурившись, - что он такого должен был тебе сказать, что ты напился и расклеился?

– Я не расклеился. Я, наконец, собрался по частям, - принимая от меня кружку кофе, парирует Глеб спокойно.

– Поясни, - сажусь напротив него, притягиваю к себе свою порцию горького напитка.

– Здесь, в этом городе, рядом с тобой… я, наконец, собрался воедино. И успокоился. Признаюсь честно, возвращаться мне совсем не хочется.

– Ты собираешься куда-то вернуться? Ты уедешь из города?
– тут же напряженно уточняю.

– Я должен… вернуть своё имя. Я прятался слишком долго.

– Что значит «прятался»?
– напрягаюсь ещё больше.

– Твоя мать должна была тебя предупредить… уверен, она так и сделала… я выяснил кое-что о твоей семье до того, как мы начали спать друг с другом.