Этерн сделал шаг ко мне, обхватил за талию и заглянул в глаза.

— Боюсь, что это совершенно невозможно, Кали.

Кольнуло где-то в районе сердца, и мысли и эмоции окончательно разделились.

«Хорош!» — холодно отметил разум. «Хищный блеск в изумрудных глазах этерна. Яростный, непредсказуемый, опасный.»

Сознание отмечало факты, не допуская эмоциональной окраски. Ну да, красивый и опасный этерн. Всё так. Никаких чувств. Только сердце отзывалось лёгкой колющей болью.

«Ничего, это нормально. Проклятие начинает действовать при встрече с объектом. Сердце привыкло биться быстрее рядом с ним, а теперь должно привыкнуть к отсутствию эмоций. Через пару-тройку дней, ты уже не будешь ощущать ровным счётом ничего.»

Зато моё дыхание оставалось ровным, от объятий моё эмоциональное состояние никак не менялось, и даже на лице, я была уверена в этом, сохранилось безразлично-отстранённое выражение.

Тем временем улыбка сползла с лица этерна, меж бровей залегла складка, губы сжались.

— Что ты с собой сделала! — Кетро обнял моё лицо руками и заглянул в глаза, заставляя тонуть в изумрудной бесконечности своего взгляда. Только сколько бы он ни вглядывался, я не тонула. По-прежнему осознанно и с вызовом смотрела ему в глаза, ощущая, как мои губы кривятся в ухмылке.

Он отпустил меня и отступил на шаг назад, продолжая хмуриться.

— Ты наложила на себя проклятие, блокирующее эмоции, — он не спрашивал, а утверждал. — Зачем?

— Чтобы ты понял, насколько я серьёзно настроена в отношении тебя.

— Отличная демонстрация, — хрипло ответил этерн и пошёл двери. Остановился и не поворачиваясь добавил. — Сними с себя эту гадость. Длительное применение может вызвать необратимые последствия.

— Если только ты пообещаешь, что больше не станешь целовать меня или пытаться выяснять отношения, — холодно ответила я.

Кетро резко обернулся. Его губы кривились в усмешке.

— Знаешь, что забавно. Когда ты якобы боролась с чувствами к Себастьяну, тебе не пришлось прибегать к таким мерам. Ведь гаруниты очень чувствительны к симпатии в свою сторону, если бы он ощущал твоё желание быть с ним — все Верлены мира не остановили бы Сверра. Ради «треклятого этерна» ты даже не поленилась наложить на себя проклятие — это даже льстит и наводит на мысли…

— Какие же? — полюбопытствовала я и отступила на шаг, потому что Кетро неожиданно оказался рядом.

— Сними проклятие, Калерия. Даю слово, что не стану тебя целовать или выяснять отношения, пока ты сама об этом не попросишь. Но у меня тоже есть условие. Отмени помолвку с Верленом, иначе я снова вызову его на дуэль, и в этот раз убью.

Очищенный от эмоций разум отказывался воспринимать угрозу серьёзно. Вообще мне показалось, что в условии этерна нет никакой логики, поэтому я задала следующий вопрос:

— Зачем?

— Чтобы ты не смогла выйти за него замуж, конечно же, — усмехнулся Кетро. — Кстати, если не снимешь с себя проклятие, я поступлю также. Вдруг у тебя возникнет соблазн остаться холодной пустышкой на всю жизнь.

— То есть… ты оставишь меня в покое, если я сниму проклятие и не выйду замуж за Верлена?

— Нет. Ты не выйдешь ни за кого другого. Либо будешь моей, либо ничьей. Понятно объясняю?

— Вполне.

— Вот и договорились, солнышко. Кстати, я тут почитал Дворянский кодекс Магитерры на досуге. В случаях, когда жених страдает от болезни, угрожающей жизни, невеста имеет полное право расторгнуть помолвку.

— Логично, — пробормотала я.

— Конечно, логично. Разрешаю снять проклятие после того, как расторгнешь помолвку, так и быть. С разумом чистым от эмоций это будет сделать легче.

Я помолчала, размышляя.

Замуж за Верлена выходить я хоть как не хочу. Семейная жизнь меня не интересует, зато интересуют исследования. Моя цель — закончить Академию и либо остаться здесь преподавателем, либо попасть в научно-исследовательский центрр.

Нужно скрывать своё происхождение и дальше. Даже сейчас, избавившись от такой эмоции, как страх за родных, понимаю, что входить в семью Алехара Кетро я не хочу. У этерниек вообще права выбора мужа нет, в лучшем случае за Баэлрина, в худшем — за Малика. Илрэмиэль даже рассматриваться как кандидат не будет, потому что официально мы окажемся братом и сестрой, кроме того, этерны не заключают браки в рамках одной ветви. Интересно, что сказал бы этот самоуверенный Кетро, узнай он правду обо мне? Что бы сделал в таком случае? Отказался бы от идеи получить меня непонятно для чего или придумал какой-то выход? Холодная логика подсказывала, что я нужна этерну только потому, что он не может меня получить. Репутация Илрэмиэля только подтверждала эту теорию.

В принципе, я успешно скрывала своё происхождение и без всякого замужества, оно скорее необходимо, чтобы защитить деда и мать в случае чего. Поскольку я раскрываться не собираюсь никогда, то им ничего и не грозит, а подстраховаться они могут и другим способом. Например, мама может выйти замуж сама. Почему вообще они зациклились именно на мне?

— Так ты согласна или нет? — прервал этерн мои размышления.

— Мне нужна клятва, что ты оставишь меня в покое.

Кетро молчал некоторое время, кусая губы.