Малышка появилась на свет быстро и легко: полтора часа, и шестой ребенок у меня на руках.

— На отца похожа, — безразлично заметила драконица, собрала вещи и исчезла в сиянии портала.

Варт объявился в комнате сразу же после ухода повитухи.

— У нее твой овал лица, — немного ревниво заметил муж, держа на руках сокровище.

Драться сил не было, я только устало закрыла глаза, сделав в памяти зарубку припомнить супругу все огрехи чуть позже.

Мужчины…

Издательство работало без перебоя. Пять станков выпускали сразу пять различных книг. К огромному моему сожалению, часть оборудования все-таки пришлось занять под дурацкие магические трактаты. Но и приключенческие романы, жгучая смесь Жюля Верна и Майн Рида, тоже вскоре увидели свет.

Первые три недели Лизетта, так мы назвали малышку требовала от мамы чуть ли не постоянного внимания, поэтому бизнесом я не занималась, с чистой душой переложив дела на оборотистую Зойку, полностью посвятила себя ребенку. Сон-дочь-сон-дочь-изредка — остальные дети. Так и протекали дни. Даже к зеркалу я не садилась: выслушивать глупости Ирмы не было ни сил, ни желания. Потом. Все потом.

— Мам, а почему Ритона учить отказываются?

Наверное, именно этот вопрос наивного Витора привел Мое Сиятельство в чувство и заставил отвлечься от постоянного ухода за Лизеттой.

Еще не совсем понимая, что имеет в виду сын, повернулась к расстроенной четверке, мысленно повторила вопрос, чтобы сформулировать четкий правильный ответ, потом сообразила, о чем именно речь, и раздраженно нахмурилась: ах, отказываются? Да мои ж вы обормотистые котики, да мои ж вы сволочные лапочки. Да я ж вам устрою Варфоломеевскую ночь в миниатюре.

— Витор, ты у отца спрашивал?

— Ага, — кивнуло обиженное чадо. — Он отмахнулся, занят, говорит, к тебе отправил.

Дитя девяностых, спавшее глубоко внутри, проснулось, потянулось, прищурилось.

— Мальчики, сбегайте, позовите Верис с Ингирой.

Проинструктировав девушек, оставила на них трехнедельную дочь, переоделась в сшитый на такой случай черный брючный костюм, отлично скрывавший все огрехи моей уже далеко не девичьей фигуры, хищно улыбнулась себе в зеркале и отправилась немного прогуляться. Недалеко. До типографии.

Очередной заказ уже приняли, но еще не готовили к печати. Я немного пошепталась с Мари, просмотрела готовый к работе текст, внесла некоторые, совершенно незначительные, на мой взгляд, исправления, подписала одну необходимую бумажку, снимавшую с девчонки всю возможную ответственность, и, довольная, как стадо слонов, бегущее с водопоя, вернулась домой. Ну вот теперь и посмотрим, как будут развиваться события. Подождем немного. Чуть-чуть…

Мальчишек пришлось отвлекать очередной выдуманной сказкой. С земными обычаями, правда. Но Варт сам виноват: на детей тоже надо внимание обращать.

Следующие пять-шесть дней предсказуемо прошли в покое и тишине: тройняшки прилежно обучались чернокнижию, Ритон постигал азы различных наук на занятиях со мной, Зира радовала преподавателя новыми монстриками и умением при желании обуздывать свою разрушительную магию. В общем, тишь-гладь, божья благодать. У Ирмы особых новостей не было: подруга спешно заканчивала «сказки для детей», которые я уже окрестила «депрессяшками», дети особых хлопот им с Антоном не доставляли.

— Ира, нам надо поговорить.

О! А это моя фраза!

— О чем, милый?

И глазками хлоп-хлоп.

Варт тоскливо посмотрел сначала на супругу, потом — на потолок над ней.

— Нормально объяснить, чем ты недовольна, было нельзя? Обязательно устраивать диверсию?

Божечки, какие умные слова мы смогли выучить! За девять-то лет! Прогресс!

— Родной мой, солнышко мое ясное, а тебе никто никогда не рассказывал, что с детьми необходимо общаться? Что им нужно уделять внимание? Что нельзя вот так вот без объяснений от собственных чад отмахиваться?

— И что я им должен был сказать? Извините, мальчики, ваша мать совершила дурость, а расплачиваться теперь вашему названому брату или как там эта степень родства называется? Считаешь, они поняли бы? Или, может, одобрили бы?

Так, да? Умный, значит?

— Любимый мой, — нежно, с придыханием, с удовольствием наблюдая, как подбирается и настороженно смотрит на Мое Сиятельство выдрессированный герцог, привычно ожидая очередного подвоха. — Тебе, насколько я помню, на днях нужно в командировку, на неделю как минимум? А новые заказы уже в типографии?

— To есть мало тех разрушений, которые благодаря одной неумной женщине произошли одновременно в нескольких поместьях государства? Мало многоголовых уродливых чудовищ, что теперь пугают обычных, ни в чем не повинных людей по лесам и оврагам? Мало розовых молний, кислотного дождя и снега из картона? Ты хочешь еще поразвлечься? Я правильно понял?

— Прости, счастье мое, ты меня дурой обозвал, я не ослышалась? — и губки трубочкой.

— Ира!!!

Пореви-пореви. Тебе полезно. Медведь-шатун: блин.